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據5日《星期日泰晤士報》報道，日前，英國科學家們計劃挖掘出一具在1918年流感瘟疫中不幸身亡的年輕倫敦女孩的屍體，用以研究1918年流感病菌的內在結構。由於該屍體埋葬在一隻鉛製石墨棺材中，科學家們認爲它的保存將“驚人完好”。上世紀初那次流感，曾導致全世界5千多萬人喪命。
石墨棺材保存完好病毒
來自英國巴塞洛繆醫院的研究小組專家們已經確認該女孩名叫菲利斯·本，死於1918年10月，年僅20歲。本死後躺在一具石墨棺材中，被安葬在倫敦西南邊的特維肯翰，棺材蓋上用磚塊砌成了一個密封的拱頂。專家們確信，在那樣的條件下她的屍體將會被完美地保存，從她身上，仍可以找出那些致命的殺手病毒的樣本。
發掘本的屍體將是困難重重，而且危險異常。一旦不小心使病毒溜出，對人類仍將是致命的大災難。因此，本的棺材將在一個密封的環境中被起出來，然後被送往倫敦北部的國家醫學研究協會，該協會的設備條件等，完全有能力應付這種充滿危險性的病毒。在那裏，本的屍體將只被允許檢查一次。
如果該次發掘成功，醫學專家們找到了該“殺手”———有史以來除黑死病外最致命的異變流感病毒———完整無缺的細胞，也許科學家們就能夠繪製出它的基因結構圖，從而研究出防止該病毒再次捲土重來的辦法。
流感病毒之所以含有潛在的致命威脅，是因爲它總在不停地變異。科學家們發出警告，在不久的將來，爆發另一場與1918年同樣危險、致命的世界性流感瘟疫，僅僅只是個時間問題而已。
少女屍體將成“病毒殺手”之鑰
爲了尋找1918年流感病毒的“遺體”，科學家們從南美洲尋到了挪威北部的斯匹次卑爾根島。4年前，他們在該島挖掘出了一些被流感侵襲的凍結的屍體，並且弄清了該病毒8種遺傳基因的4種變異。然而科學家們仍然無法解釋，到底是什麼因素給了流感病毒這樣一種“能量”———殺死一個健康的年輕人，比殺死一個多病的老人要更加容易。
科學家們在分析幾千具屍體的記錄後一致認爲，菲利斯·本的屍體，也許將成爲解決這個疑難的關鍵鑰匙。在所有已找到的1918流感大災難死去的屍體中，只有10具屍體被埋葬在石墨棺材中，其中又只有菲利斯·本的棺材保存情況最好。菲利斯·本和她的父親(一位在印度和南非度過大半軍事生涯的英國皇家陸軍少校)埋葬在一起。本的祖父，詹姆斯·本，當年是一位在印度服役的英國將軍。本死於1918年10月30日，在此之前，母親和兩個妹妹都先她而被病毒奪去了生命。本得病後便一直住在位於草莓山的薩斯菲爾德莊園，由一位鄰居照顧着，直到病死。死後，她被埋葬在昂貴的石墨棺材中。儘管本的墳墓上面的十字架和渦型裝飾被時間和人爲等損壞了，但專家們相信下面的棺材和拱頂仍然完整無缺。
本世紀“流感瘟疫”迫在眉睫
研究小組目前正在尋找菲利斯·本的後代，以求獲得他們的挖掘許可。據透露，即使沒有一個本的直系親屬被找到，英國內政部仍能給科學家們頒發屍體挖掘許可證。
約翰·奧克斯福德，一位病毒學教授，該研究小組的領頭人，不得不承認公衆對挖掘屍體的問題向來“非常敏感”，但他稱，他們有“非常好的理由”。
奧克斯福德說∶“最近一次流感瘟疫發生在1968年，奪去了全世界兩百萬人的生命。接下來的這次也許會更加地猖獗，它的到來只是個時間問題。當流感盛行時，至少要花6個月的時間才能製造出防流感疫苗。但是如果我們能事先研究出給予它額外毒性的‘因素’，我們就能夠及時囤積出足夠的預防疫苗。”
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