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由於醫生水平的提高和診斷技術的進步，近年來診斷爲嗜鉻細胞瘤的患者日漸增多。本病男女發病率大致相似，各年齡組均可發生，但以20～50歲最多見，兒童也可發病。良性者約佔80％～90％，惡性者佔10％～20％。 什麼叫做嗜鉻細胞瘤呢？在人體兩側腎臟的上方各有一個重要的內分泌腺體叫做腎上腺。腎上腺的中心部分叫腎上腺髓質，周圍部分叫腎上腺皮質。由於這兩個部分的胚胎髮源不同，其生理作用及所患的疾病也完全不同。腎上腺髓質內有一種嗜鉻細胞，它能釋放腎上腺素和去甲腎上腺素，這些物質可以引起血管收縮、心跳增快而使血壓升高。如果腎上腺髓質的嗜鉻細胞增生或長成腫瘤，就會使腎上腺素和去甲腎上腺素的分泌量明顯增加，從而引起陣發性高血壓，並伴有劇烈頭痛，皮膚蒼白尤其是臉色蒼白，心跳過快，四肢及頭部有震顫，出汗，無力，有時可有胸悶氣急，噁心嘔吐。 有的病人血壓突然升高，收縮壓可達200mmHg甚至300mmHg以上，舒張壓也在120mmHg以上，嚴重者可因血壓猛升而發生腦溢血、心肌損傷或心力衰竭等併發症而危及生命。如果發作被控制，血壓可很快恢復到原來水平，此時可出現面頰潮紅、全身發熱、流涎，瞳孔縮小和尿量增多等副交感神經興奮的症狀，如抽血檢查可見血糖升高，血鉀降低，基礎代謝率也增高。測定血中或尿中的兒茶酚胺含量對診斷十分重要，兒茶酚胺是腎上腺素、去甲腎上腺素和多巴胺三者的總稱，嗜鉻細胞瘤患者明顯增加。 在日常生活中，如果發現病人出現陣發性高血壓伴面色蒼白、心率加快等症狀，就要警惕嗜鉻細胞瘤。該瘤絕大多數生在腎上腺髓質，但其他如交感神經節和顱內、頸部、腹主動脈旁、腎門處、肝門處、卵巢內、膀胱內等凡有嗜鉻細胞組織的部位也可以發生嗜鉻細胞瘤。因爲手術可使嗜鉻細胞瘤病人恢復健康，所以仔細地進行定位診斷是十分重要的。
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