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日本名古屋大學副教授川本文彥最近發現一種寄生能力很強的新型瘧原蟲。這是時隔80年後在瘧原蟲方面的新發現，對於治療由該瘧原蟲引發的瘧疾很有幫助。
瘧原蟲的傳播以蚊子爲媒介，在人體內寄生以後引發瘧疾，世界上有數億人感染此病。這次川本發現的是引發“四日熱瘧疾”的新型瘧原蟲。“四日熱瘧疾”導致死亡的情況很少，但如果不及時治療，感染可以持續數十年。
川本最初從一名緬甸患者身上發現兩個外形特別的瘧原蟲。在日本政府和豐田公司的資助後，他和在名古屋大學留學的一名緬甸學生一起分析，發現這兩個瘧原蟲的鹼基對與其它瘧原蟲稍有區別。
在對緬甸1416名瘧疾患者的調查中，有46人體內寄生了這種瘧原蟲。這種瘧原蟲是否易於感染，感染之後繁殖速度如何，還有待進一步研究。這一成果發表在美國寄生蟲學會雜誌上。
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