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去年10月，美國佛羅里達州一位報社編輯感染炭疽而死亡，科學家隨後從死者體內分離出炭疽菌株進行了基因組測序，並將其與另一種常見的炭疽菌株基因組數據進行比較，結果發現了一些新的遺傳標誌。科學家說，這些遺傳標誌有望成爲區分不同炭疽菌株的新途徑。
10日出版的美國《科學》雜誌，報道了美國基因組學研究所和北亞利桑那大學科學家的研究結果。一些專家指出，這一新研究證明，微生物全基因組測序分析，可以用作預防炭疽等生物恐怖襲擊的有力工具。利用它，科學家們可以更有效地識別出不同炭疽菌株在毒性等方面的差別，從而更有針對性地開發藥物、疫苗和檢測系統。另有專家認爲，這種分析手段或許還可以用來追蹤用於恐怖襲擊的炭疽菌株源自何處。
科學家的最新分析顯示，導致佛羅里達州那位報社編輯死亡的炭疽桿菌，實際上是常見的“埃姆斯”炭疽菌種的派生物。“埃姆斯”最早於1981年從美國得克薩斯州一頭母牛體內分離出，目前是美歐十多家實驗室炭疽研究的主要樣本。
但分析也表明，佛羅里達州所發現的炭疽桿菌與標準的“埃姆斯”炭疽菌株在60個遺傳標誌上存在着細微差別，這些差別按照以往對基因組進行局部比較的方法基本上無法發現。科學家們指出，新發現的這些遺傳標誌，也許可以用來對那些貌似相同的炭疽菌株進行區分。
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