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當老祖母聽到小孫子不想吃她做的雞肉卷時，可能會有點失望，不過根據美國一份研究報告卻指出，吃素的青少年和吃葷的孩子相比，飲食反而比較健康。
根據明尼蘇達大學的一項發現，很多父母擔心子女的年少叛逆，或甚至爲了維持身段而採用的不健康方法，事實上反而可以讓他們獲得更多的維生素及礦物質，而且在過程中還避免了發胖的垃圾食物。
“不要把青春期吃素的行爲看做是一種困難的階段或僅是崇拜流行，這種飲食習慣可以被視爲是把美國人偏肉食的傳統之外，另一項健康的選擇。”美國流行傳染病學家佩裏在週日所出刊的醫學期刊Archives of Pediatric Adolescent Medicine中做以上表示。
佩裏從明尼蘇達州31所中學及高中，研究了4,500名青少年，平均年齡15歲，其中有262位，也就是將近6％的青少年是素食者。佩裏將這些男孩女孩的飲食習慣和“2010健康人”(Healthy People 2010)的建議飲食目標相比。
在這份推薦的飲食目標中，建議在每天的熱量攝取中，減少30％的油脂與10％的飽和脂肪攝取，並多吃兩份水果和三份蔬菜。
青少年素食者更符合飲食健康原則
“整體說來，青少年素食者明顯更符合2010健康人所推薦的飲食原則。”佩裏的研究小組表示。“青少年素食者每天所攝取的熱量當中，油脂的部份比目標中所訂的減少30％熱量攝取還要少兩倍；而在飽和脂肪方面，他們的攝取量比目標中的減少10％還要低近三倍。”研究人員說。
“他們也都多吃了兩份以上的水果，是一般人的1.4倍至二倍…而且每天也多吃五份或更多的水果蔬菜。”
不論是素食或葷素皆吃的人，每天的鈣質攝取量都不足，不過素食者明顯攝取了較多的鐵質，維他命A與纖維質。素食青少年也喝了較多的低糖飲料及咖啡，研究人員表示，這反應出這些青少年最想做的是保持身材苗條。
“青少年素食者和成人素食者相類似，都有一種飲食模式，如果能夠維持此模式，將可降低他們患成人致命疾病的機會。”研究者說。
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