小鼠體內的實驗證實,子宮內或早產新生小鼠給與血管內皮生長因子可預防呼吸窘迫綜合徵。研究人員稱,以前的研究已經證實,患支氣管肺發育不良的肺不成熟嬰兒的血管內皮生長因子水平較低。爲了研究血管內皮生長因子在肺成熟過程中的作用,研究人員產生了缺乏缺氧誘導轉錄因子2α的小鼠,從而使其II型肺泡細胞中缺乏血管內皮生長因子。該研究小組報道說,基因敲除小鼠出生3小時內死於呼吸衰竭。它們表現出表面活性劑產生缺限,但是直到胎兒肺成熟晚期纔出現肺血管形成缺限。他們推測,缺氧誘導因子2α和血管內皮生長因子水平降低可能確定呼吸窘迫綜合徵危險嬰兒。爲了評價血管內皮生長因子治療的可能性。研究人員子宮內給與小鼠血管內皮生長因子,隨後這些小鼠通過剖腹產早產。出生20分鐘時,60%的血管內皮生長因子治療小鼠健康活躍,而75%的生理鹽水治療的對照動物死亡。組織血檢查證實,血管內皮生長因子治療改善表面活性劑的產生。研究人員分別給有呼吸窘迫體徵的早產小鼠滴入血管內皮生長因子或生理鹽水。血管內皮生長因子治療在4到6小時內迅速改善肺功能。三分之一的小鼠存活,而對照沒有一隻小鼠存活。目前研究人員正在兔和羊模型中驗證這一發現。幾家醫院還有合作進行臨牀試驗的意向。
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