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機器人將在外科手術中大顯身手——這一天或許馬上就要到來了。 與日立製作所共同進行顯微腦神經外科手術輔助機器人開發的信州大學醫學部腦神經外科(小林茂昭教授)，正在向世界首例人體臨牀試驗邁進。目前他們正準備向該大學的倫理委員會提出申請，如果獲准的話，可望在今年夏天實施首例機器人手術。 手術輔助機器人可通過機械臂完成即使是高明的外科醫生也很難做到的極其細微的動作，負責手術的醫生一邊看監視器一邊通過終端控制機器人的機械臂。簡單的說，就是機器人承擔了名醫的手和眼的功能。在美國，心臟手術用機器人已經進入產品化階段，信州大學此前也已經使用動物的大腦成功進行了試驗。 有望減少醫療費用 手術輔助機器人之所以令人關注，是因爲這種機器人優勢是手術切口小、給患者帶來損害小，可謂是“低損傷治療”。此次預定進行臨牀試驗的機器人的機械壁直徑爲10mm。以前開顱直徑必須達數釐米的手術，今後有希望在10mm的開顱範圍內就可以解決。開顱範圍小的話，患者手術後恢復的就快，也能縮短住院時間。通過減少目前約佔治療費用80%的住院費，對當前緊張的醫療保險財政來說也是一大福音。 同時這對日本的醫療器械產業也是一大喜訊。在此之前，日本製造商在治療用醫療器械方面比較落後。從貿易收支上來看，儘管當前磁共振成像設備(MRI)等診斷用醫療器械一直是出口多於進口，但在起搏器等治療用器械方面則是進口遠遠大於出口。 “按現狀發展下去的話，即使在輔助手術機器人普及的情況下，美國產品仍將成爲主流”，研究機器人的早稻田大學藤江正克教授對此充滿了危機感。據藤江教授說，在純粹的技術力量上日本處於優勢，而在產品化所必需的臨牀試驗數據積累方面美國則領先一步。(記者：久川桃子)
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