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在人腦中植入電極無疑是一件極其危險的事情。畢竟把一塊甚至幾塊金屬放到人的腦子裏，除了各種排斥反應之外，劇烈的運動也可能使金屬電極劃傷人的腦組織。但是有些人還是非常願意冒這樣的險。
這些人大多是嚴重的帕金森氏病和高位截癱的患者，他們的四肢無法像正常人一樣活動，所以不用擔心運動會傷到腦組織，而在腦中植入電極後卻可以使他們重新獲得部分行動的自由。日前一位敢吃“螃蟹”的患者就這樣重獲了部分行動的能力。
截癱患者手指能動
在這一方面獲得重大突破的是四川西南醫院的醫療科技工作者。據該項研究課題負責人汪力教授介紹，目前正有數名高位截癱的志願者在接受這一方面的實驗，其中一名患者在接受治療後已經部分恢復了行動能力。
汪教授告訴記者，這名患者是在今年6月份接受治療的，當時她的四肢已完全喪失了行動能力。汪教授爲她開顱之後，在其大腦丘部埋設了兩塊只有小拇指指甲五分之一大小的電極和感應器，然後再在患者的手部埋設相同的電極，二者之間由埋在患者皮膚下面的一根極細的導線相連接。當手術完成後，汪教授要患者在腦中想像自己要移動手指，結果奇蹟發生了，患者多年無法移動的食指和中指有了反應，可以小範圍的輕微活動了。汪教授告訴記者，經過近兩個月的練習，目前該患者的手指已經可以熟練自如地運動，甚至還可以操縱鼠標，自己上網衝浪。
電極傳導神經指令
在談到這項新技術所應用的原理時汪教授表示，這項技術主要是在對人體反應神經系統進行某種程度的修復和替代。汪教授告訴記者，人體內有大量的反應神經，人類的大多數活動都是靠這些神經將大腦的指令信息傳遞到身體的各個部位。一旦反應神經系統出現損傷，這些指令將無法傳遞，人體的一些機能就將喪失，也就是癱瘓。汪教授現在所做的就是用電極和導線來人工模擬反應神經系統以達到恢復行動能力的目的。
汪教授說，電極片所放置的位置在患者大腦丘部，剛好對應着控制手部運動的反射區。電極上有數百個肉眼無法看清的金屬觸點，這些金屬觸點緊貼着控制手部運動的神經元，可以將神經元的各種極細微的顫動忠實地記錄下來，這些顫動則正是大腦思維想要支配手部運動的表現。
在感受到神經元的顫動之後，電極會立即將信息傳遞給旁邊的感應器。在經過感應器的“接力”和金屬導線的傳遞後，顫動將到達患者的手部電極。在手部電極的指揮下，手指的肌肉組織將會做出相應的反應，如左右移動、彎曲等。
相關領域亟待突破
汪教授認爲儘管已經有手術取得了成功，但在目前的科學技術水平條件下，想要讓一個全身癱瘓的患者完全像正常人一樣行動自如，還只是一個遙遠的夢想。
首先接受這樣的手術具有一定的風險，要求患者自身的身體素質和抵抗能力比較高，這樣才能抗拒在電極植入後可能出現的各種排斥反應。而且患者肯定要先花上一段時間來適應頭腦中的“異物”；其次由於要考慮到患者的安全，植入大腦的電極不能太大，這就使得電極片的金屬觸點無法與神經元一一對應，因此電極在感受神經元顫動的時候只能對其進行相對模糊的記錄，有時會出現“想動的沒動”的問題；還有大腦思維所產生的生物電的電量是極其微小的，一旦周圍出現強的干擾源，如正在使用的手機等，電極和感應器就會無法正常接受信號，導致系統失靈。
但汪教授同時也表示，手術的成功本身就已經證明了通過電極和金屬導線恢復癱瘓患者部分行動能力是完全可能的事情，一旦相關領域的技術獲得突破，目前的很多困難就將迎刃而解。比如，當微電子技術取得突破，植入大腦的電極將變得更小，對應感應能也將更多，這樣一來電極和感受器將能更多更清晰地傳遞和記錄神經元的信息，從而使肢體活動更靈活、更敏捷；而生物材料的應用可以徹底解決金屬在人體內可能引起的排斥，使靠植入電極恢復行動能力變得更安全。在可以預見的未來，無線傳輸和抗干擾技術的使用則可以幫助病人徹底擺脫衆多導線的束縛和周邊環境的限制。因此汪教授表示，他對這一技術在康復醫學領域所擁有的廣闊應用前景充滿信心。
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