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一向被認爲只在衛生條件惡劣的發展中國家流行的戊型肝炎如今在日本已經開始肆虐。日本國立感染研究所的全國調查表明，日本國民每20個人中可能就有1人感染戊型肝炎病毒，而全國戊型肝炎病毒感染者可能達到650萬人。
日本國立感染研究所利用高精度抗體檢查藥物，抽樣檢查了1993年以後血庫中保存的血清，其中日本北部、中部和南部各300人。分析結果表明，共有49人的血清存在戊型肝炎抗體，而且來自三個地區的人血清中都有感染者，這說明戊型肝炎感染範圍涉及全國各地。其中，日本中部地區感染率最高，感染率佔14.1%。
另據由全國21所國立醫院、國立療養所組成的肝病共同研究組調查表明，從1990年以後各醫院診斷爲原因不明的242位急性肝炎患者血清中，發現45人有戊型肝炎病毒，佔18.6%。
日本戊型肝炎感染途徑也已初步查明。櫪木縣自治大學岡本宏明教授等人在本縣20個養豬場抽樣檢查了86頭豬的血液，其中在3個養豬場發現3頭小豬有戊型肝炎病毒，因此初步斷定日本戊型肝炎爲“人畜共同感染症”。至於豬通過什麼樣的方式把病毒傳染給人，現在還在研究，有關專家估計，可能是由於豬的糞便污染飲用水和食物所致。
感染戊型肝炎病毒之後，由於身體抵抗力強，很多人沒有明顯症狀，或只有輕微症狀，但作爲被感染的證據戊型肝炎抗體將終生留在體內，它可以起抑制戊型肝炎病毒增殖的作用，在戊型肝炎病毒感染者中這種隱型感染者佔絕大部分。日本國立感染研究所提醒人們，戊型肝炎在日本已經大範圍傳染，只要有輕微症狀，就要懷疑可能患有戊型肝炎，並立即採取適當治療措施。
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