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據7月28日出版的英國《新科學家》雜誌報道，瑞典科學家最近發現，爲什麼被擁抱、被撫摸的感覺會這麼好，那是因爲人類的皮膚有一個非常特別的神經系統，叫無髓神經(觸覺小體)系統，它能夠在人被撫摸時產生一種感覺非常良好的刺激反應和情感反應，而且這個無髓神經(觸覺小體)系統只存在於有毛髮的皮膚，它對光滑的皮膚如掌心毫無反應。
傳導自我感覺信息的無髓神經系統速度爲每秒1米
人類發生正常的觸覺反應時，觸覺信號通過一個快速傳導的神經網絡(一些有髓鞘的神經纖維)傳導到人的大腦，這個快速傳導的神經網絡的傳導速度是每秒60米。與此同時，還有一組慢速傳導的神經網絡(一些無髓鞘的神經纖維)，它們的信號傳導速度僅是每秒1米，這部分神經網絡通常被叫做觸覺小體，他它們的功能角色一直未被發現。最近，瑞典薩爾格林斯卡大學醫院的一名名叫哈根·奧爾歐辛的教授宣稱，在一項他領導的研究中研究人員發現，那些無髓鞘的神經系統應該是用來傳導觸覺的無意識反應信號，因爲這些觸覺小體的傳導速度實在太慢，它傳達的可能是情感或者是一種自我感覺。哈根教授一直在負責臨牀神經生理學方面的研究工作。
《神經系統科學》雜誌的助理編輯布賴恩·菲斯科認爲，“哈根的研究幫助我們非常清晰地理解了人的觸覺神經系統是如何工作的，哈根這羣人實在太幸運了，因爲他們發現一個病人即使失去了主要的觸覺感受器卻仍然擁有慢速的觸覺小體。”
掃描病人大腦發現大腦皮層接受刺激信號的同時伴隨有情感反應
有髓神經纖維傳導觸覺信息，這是科學界早就知道的科學事實，關於有髓神經纖維的位置和傳導力度業已不是什麼祕密，但是關於無髓神經纖維(觸覺小體)還一直是一個謎，因爲要想將無髓神經纖維信號從那些快速持續的有髓神經纖維信號中區分出來幾乎是不可能的。
而這次瑞典研究者的研究證實，在一個病人的有髓神經纖維只能發出紊亂無序的觸覺信號而病人對此信號又毫無覺察時，他的無髓神經系統信號卻能完整無缺地保存下來。當哈根教授用一個毛筆輕撫病人地胳膊和手臂時，雖然病人不能感覺到撫摸、發癢以及輕微振動，但是病人說他體驗到了一種“令人非常愉悅的”輕微壓迫感。通過核磁共振成像掃描機掃描病人的大腦發現，病人大腦皮層的接受刺激信號的同時，伴隨有情感反應。
無髓神經系統會傳導‘撫摸是無害的’的信息
最後研究者認爲，當人們對觸覺型刺激作出情感反應、激素分泌以及動作反應時，無髓神經(觸覺小體)系統可能發揮着非常重要的作用。哈根教授這樣告訴英國《新科學家》記者，“無髓神經(觸覺小體)系統與痛神經完全相反，它會傳導‘撫摸是無害的’的信息。無髓神經系統的刺激信號可能與‘快樂荷爾蒙’(一種腦下垂體後葉荷爾蒙)的分泌相關，因爲研究已經表明，如果你撫摸一個嬰兒，他的腦下垂體後葉荷爾蒙的分泌就會增加。”哈根等人的研究還發現，無髓神經(觸覺小體)系統只會存在於有毛髮的皮膚，當病人的手掌接受撫摸時，他就沒有對刺激作出愉悅的反應。
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