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“9·11”事件一週年前夕，美國衛生部門權威醫學家與心理學家宣佈，一種被報刊稱之爲“神祕X”的怪病終於獲得破解；它始於“9·11”事件後幾個星期，曾困惑公衆、媒體、專家將近一年之久。它被稱爲美國曆史上規模最大、範圍最廣的“羣體性突發心理疾病”。
“神祕X”奇癢紅疹沒有病源
去年秋天，美國各州共有二十幾所中、小學同時發現了類似怪事：好多孩子身上突然出現奇癢紅疹，它們具有共同特點——
患者回家後症狀即消失或大大減輕，次日到校後重又發作；患者與其他紅疹皮膚病病人不同，沒有發熱、流涕、頭疼、關節痛等常見症狀。而且，從患者身上紅疹，也查不出現存一切皮膚病的致病物，如細菌、病毒等。從患者生活環境來看，則也找不到一般皮膚病的常見發病條件，如特別黴溼與特別乾燥或不潔水源、特殊食品等；怪病傳播極快，一個班五六人得病了，幾小時內其他幾十人便會感染，其他班十幾小時後也開始蔓延。而其他各種皮膚病，通常則需要幾天甚至幾周，才能構成這樣規模的泛濫；但這種怪病不傳給家裏人，也不傳給校外人；患者以女童及少女居多，這種疾病的“性別歧視”頗令美國人困惑。
上述種種症狀連美國不少著名病疫學家也感到不解，不少皮膚病專家爲之困惑，因此，諸多媒體不得不把這種怪病稱之爲“神祕的X”。
與炭疽熱同步小紅疹向全國蔓延
2001年10月4日，怪病首先在印第安納州被發現。而這一天，正值合衆社首次報道佛羅里達一名男子因感染炭疽熱病毒而病倒——因此，怪病立即引起恐慌。
就在全國性炭疽熱恐怖浪潮洶涌之際，神祕小紅疹也加快向全國各地蔓延。10月10日，弗吉尼亞州的馬斯特勒中學發現了小紅疹羣體，當地健康官員立即檢查，結論是：未知病源。當地報紙報道說，孩子們開始拒絕上學。一位郵政工人告訴《華盛頓郵報》記者，他女兒之所以作出離校決定，是因爲“小紅疹發作在一個不祥的時候，好多人擔心，這種怪病背後會不會有一種無人知曉的因素。”
寒假後，從2002年1、2月起，一度走出人們視線的小紅疹重又興風作浪，尤以賓夕法尼亞州與俄勒岡州情況最爲嚴重。1、2月底，僅據賓州夸克小鎮中小學督察詹姆士·斯堪倫統計，該鎮就有九所學校238人發病。雖然媒體呼籲公衆盡力保持鎮靜，共同維護學校與社區正常生活，因爲並無發現異常環境，但還是有越來越多家長寧可讓孩子待在家裏不要外出。
俄勒岡州的病情發生於2月4日，鄰近加利福尼亞州的密德福市裏，阿勃拉罕·林肯小學首先發現了羣體患者。校長鮑勃·哈特維希向健康官員緊急報告說，大約上午九點半左右，二年級教室內，同時有十幾位小女孩頸部與臂部出現紅疹，奇癢難熬，有的搔破了出血，樣子相當悽慘。幾天後，校長又報告說，就在這幾天裏，其他年級好多學生開始犯病；形狀不全一致，有的大些，有的長成一小塊，有的長成一小團，但一律都是小紅疹，癢得無法自控，62人爲女性。
到了4月，小紅疹開始入侵馬薩諸塞州，包括著名的南丹尼斯與比勒利卡在內，好些小鎮發現神祕X病；而比勒利卡，正是美國著名布魯克·達爾特羅尼克斯公司的總部所在地，該公司的產品是生物武器偵察設備。
林肯小學：疑精神原因所致
最初，美國人半調查半猜測，曾給出過不少有關發病原因的答案，又一一予以否定。
於是，美國疾病控制與防治中心開始介入。好多環保組織，以“健康學校網絡”爲首，呼籲國會舉行聽證會，並開展全國性環境衛生大檢查。
調查得最認真最徹底之一，正是上面提及的林肯小學。市區官員與校長請來傑克遜縣的有經驗的健康專家，以及外市環保專家，對學校每個角落進行穿梭式細查，重點包括：水源、吸塵器、桌椅辦公用具清潔器、玻璃、校園殺蟲噴霧器、果園化肥，甚至學生家中帶來的木偶戲道具等。可惜，都沒找到病根。
於是該校不少家長擔心，該校進口的數學教材裏會不會出問題。而地區電視臺也開始鼓吹一種理論，本來該市是沒有艾滋病的，是一名從非洲回來的同性戀者帶回了病毒；那麼，是不是也有人從國外帶回了這種神祕X？然而，就在此時，校長路德維希卻在苦苦尋覓着新的思路——他問自己，爲什麼女孩子發病多(有一度100%患者是女性)？爲什麼當孩子忘記去搔癢時小紅疹會自動消退？爲什麼二年級與四年級學生並不合用任何文具，但後者聽到前者有紅疹時馬上感染了？他忽然想到，會不會有心理因素？也就是說，小紅疹會不會是精神原因所致？
然而，路德維希還是無法解釋小紅疹會跨年級蔓延的原因，因爲各班之間並無任何聯繫。於是，他把自己的推測與疑問告訴了奇爾科特。正巧，後者也有了同樣的思考，並同聖安大略縣的希瑟·黑格醫生交換過意見，黑格三月份剛剛完成對本縣七所中小學“神祕X”的調查，結論是，很可能是心理性的精神障礙所致。但是，這3位都不能解釋，爲什麼林肯小學發現小紅疹的同一天，一小時汽車路程外，西波特蘭的謝里頓查普曼小學裏，也發現了類似情況；兩校環境是大不一樣的，前者地處市中心，而後者則位於美麗山谷。
查普曼小學：心理原因在作祟
與此同時，查普曼小學校長格雷姆也開始了與路德維希類似的調查，過程是這樣的：那天，四年級學生林德賽·安德遜正與同學多拉一起去食堂吃飯，忽然發現有一羣女孩子正在圍着教師辦公室說着什麼，其中有她所認識的3位六年級女生，內含她的小姐姐布莉婭娜；立刻，她瞭解到，她們是在告訴老師，自己身上起了奇癢的紅疹。林德賽是出名的快嘴姑娘，她立即把這個消息帶到食堂，同多拉一道告訴了幾乎每位用餐者，並關照大家，別搔，越搔越癢。聽衆起先說我們不會有的，但不久就癢了起來，食堂裏大部分女孩包括林德賽，都發現自己頸上或臂上發出了紅疹，而且忍不住搔，果真越搔越癢。當校長蒂姆·格雷姆聽到上述情況後，就讓3位教師把已發病孩子統統集中到圖書館去，以免影響別人。想不到，校長回憶說，三位教師倒是最先受到了傳染，當她們看到學生在不停地搔癢時，自己也尷尬而痛苦地搔了起來。到下午三點多時，圖書館已擠滿了五十多人。發病者的家長更多相信與生物恐怖主義相關，強烈要求政府採取更有效措施。
林德賽姐妹一回到家裏，立即打電話請家庭醫生來家出診。不料，十分鐘，醫生還沒趕到，小姐妹的紅疹竟都神祕消失了。醫生來後全面體檢，一切正常。她倆第二天到校，小紅疹又神祕復發，問問其他小朋友，大家經歷差不多。格雷姆決定閉校一週，然後，他召開家長會，請家長相信孩子們是由於心理作用，纔在同伴發癢時自己也癢的。果然，經過校方與家長共同努力，絕大部分孩子紅疹消失了。然而，當學校附近聯邦監獄發現炭疽熱病毒消息傳來後，緊張的孩子羣體中，又再次出現了紅疹。這樣，格雷姆更加堅定認爲，是心理原因造成了神祕的X。
專家結論病因：心理焦慮傳播：心理條件
經過幾個月全國範圍的調查檢驗，該中心專家們找到過一些具體原因。比如，在賓夕法尼亞州，著名病疫學家瑪麗·庫里亞確實找到過“笫五型紅疹”，在其他州，也找到過因爲有毒常青藤、痤瘡、溼疹、蕁麻疹、風疹、或因教室過熱引起的小紅疹。但是，絕大多數病例與此無關，而是心理因素，尤其是焦慮所造成，而它們的傳播媒介也是心理性的，是相似心理環境、心理條件下，患者對共同事物的擔憂或猜疑。專家指出，“9·11”事件後，少年兒童是美國最多擔心怕懼的弱勢心理羣體之一，直到今年春夏，不少媒體仍在報道，相當數量的美國少兒仍然受到惡夢、驚醒、不安眠等的困擾，這是全國範圍小紅疹蔓延的根本原因與主要背景。
專家指出，皮膚是最容易對緊張作出反應的人體組織之一。一旦精神焦慮，出現皮疹或皮疹加劇的情況並非個別，而這次由於焦慮對象與焦慮主體都比較集中，因此少年兒童也就成了神祕X的第一受害者。
田納西州健康專家蒂默西·約尼斯指出，皮膚疾病同心理因素的關係原有好多例子，比如有人說有蟲子在你腳上爬，即使沒有也會癢起來，而且越想越癢越搔越癢。當然，這次特別集中，因爲通過耳聞目睹，更通過媒體報道，原本對生物恐怖、對炭疽熱充滿焦慮的幼稚孩子們，一下子發現有那麼多同齡人發作了紅疹，旁邊有那麼多人在癢在搔，於是自己也癢起來搔起來。她們中有些個別極端之例，竟會像患上強迫症那樣，對身上各部位拼命輪流猛搔，這裏不癢了那裏癢，那裏不癢了這裏癢，直到搔破出血以痛代癢。
俄勒岡州病疫心理專家卡倫·沙思維克分析說，少年或青春期女孩子往往更加敏感，也更喜歡當面或背後傳播好奇消息尤其是關於女伴消息，這可以解釋這次X病受害者多數爲女孩的原因。
新聞資料歷史上的病例
歷史上，羣體性心理疾病也有若干記載。
早在古希臘，就發現了並無器官損傷但互相傳染的精神異常現象，歇斯底里一詞源於希臘文，最早就同這種現象有關。
十九世紀末的法國，名醫讓·馬丁對女性羣體性心理障礙也有過報道。
二十世紀末，美國出版過兩本有關羣體性心理疾疾的書，一本叫《小綠人》，一本叫《獵頭恐慌》。
1973年以來，美國媒體曾報道過二十起該疾病例，多數發生在較封閉的學校、工廠、兵營，60%發生在學校。最近一例是《新英格蘭醫學雜誌》權威作者約翰尼報道的，發生在2000年，地點是田納西州一七O高中，70名學生同時出現心理性惡心嘔吐。
然而，上述各例都發生在某一單位內，“9·11”後這一次則發生於全國範圍，因此是美國曆史上規模空前一例。
11個月後，美國諸多的女學生終於走出這種神祕小紅疹的困擾。？/p>
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