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歐美國家把活到100歲的人稱爲Centenarian(世紀老人)。目前的一項調查表明，與到平均壽命去世的人們的子女相比，這些超長壽老人的子女患冠心病、高血壓和糖尿病的比例在一半以下。癌症等其他與年齡增長有關的疾病發病率則沒有區別，該研究小組認爲：“從遺傳的角度來講，循環器官功能‘強大’是長壽的祕訣”。此項調查結果是由波士頓醫科大學老年醫學部門的達拉拉·特里(Dallara Terry)等在11月18日舉行的張貼組報告上發表的。
特里等人通過百歲老人健康調查“NECS(新英格蘭百歲老人研究)”的數據庫中確定了177人，這些人的“雙親爲同年生，但一方活到了100多歲，而另一方則於73歲死亡”。作爲對照組，選擇了166名“雙親的生存時期與百歲老人相同，一方在73歲時去世，另一方也沒有活到100歲”的人，通過與其進行單獨面談，瞭解到了他們的健康狀況。
進行調查時的百歲老人的子女的平均年齡爲71歲，達平均壽命者的子女的平均年齡爲70歲，基本上相同。調查時百歲老人的子女中17%已經去世，而平均壽命者的子女則有41%已經去世(P<0.05)。雖然在男女比例、收入、智力、運動習慣、飲酒及吸菸率方面沒有區別，但服用處理藥的比例方面，百歲老人的子女則低一些，而且體重和體格指數(BMI)也較低。
特里等人利用年齡、飲酒及吸菸史等影響患病率的因素進行補充以後，對特定疾病的發病率進行了比較。結果發現，冠心病及慢性心臟衰竭等心臟病的發病率方面，百歲老人的子女相對低56%。同樣，高血壓的發病率和糖尿病的發病率則分別低66%和59%。心臟病、高血壓、糖尿病及腦中風的發病年齡方面，百歲老人的子女也明顯偏晚。
特里等人認爲：“儘管結果基本與當初的預想大致相同，但令人吃驚的是，除此之外比如癌症和癡呆等發病率方面，百歲老人的子女與平均壽命者的子女則沒有任何差別”。特里表示：“在隨着年齡增長而發病的疾病當中，如果僅從心臟病、高血壓和糖尿病等作爲心臟病危險因素的疾病發病率較低來分析，循環器官功能強大是壽命長短的決定因素”，她還表示今後還將對心臟功能、脂肪代謝、炎症標示值等的差別進行調查。
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