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中外心理醫師聯合進行的一個調查發現，中國是世界上唯一一個女性自殺率比男性高的國家，中國婦女自殺率較男性高出25%。
據聯合早報報道，同樣可能引起關注的是，中國農村的自殺率高出城市兩倍，過半自殺者是服農藥死亡的。在15至34歲青少年中，自殺更是造成死亡的最主要原因。
北京精神專科醫院回龍觀醫院的三名醫師費立鵬(MichaelPhillips)、李獻雲、張豔萍根據官方公佈的1995年至1999年抽樣自殺數字，調整計算出中國的自殺率，結果發現，中國每年的平均自殺死亡率，是每10萬人23人，或每年28萬7000人。這使自殺在中國成爲腦血管疾病、支氣管炎及肺氣腫和哮喘、肝癌、肺炎之後的第五大死因，每年死亡的中國人當中，平均3.6%是自殺的。
不過，回龍觀醫院計算出來的數字，仍顯著低過世界衛生組織在1999年公佈的數據。世界衛生組織當時估計，中國1998年的自殺死亡率是每10萬人32.9人。如果以這個數字爲準，那中國的自殺率就比全球的平均水平高出一倍以上，在全球每100個自殺死亡的女性當中，55.8人是中國婦女。
李獻雲承認，回龍觀醫院的數據可能因爲中國衛生部公佈的樣本死亡數據不具代表性而不準確，但她堅稱數字被高估和被低估的可能性相當。
據回龍觀醫院的估計，中國農村婦女每年的平均自殺率是每10萬人30.5人，顯著高過農村男性的每10萬人2 3.67人，城市男性的每10萬人6.45人，還有城市女性的每10萬人7.03人。
在解釋這個現象時，李獻雲指出，其中一個原因可能是文化上的，中國社會看待自殺的態度相對寬容，如福建惠安就有年輕女性集體投江自殺的“傳統”，雲南大理附近的少數民族，也有情人上山服毒殉情的“民俗”。
這個說法或許也解釋了爲什麼在中國的自殺者當中，神志清醒者比例遠比外國高。回龍觀醫院門診主管薛得旺指出，在外國，自殺死亡者患有精神病的比例往往高達90%，在中國這個比例約爲60%，自殺未遂者(一般爲自殺意圖不強者)患有精神病的比例在國際約80%，在中國只有20%左右。
薛得旺認爲，農村自殺率高過城市可能說明，中國自殺率偏高不是因爲社會變化過快造成的，而是僅僅是一個新發現的老問題，問題老早就存在，只是因爲之前一直沒有人探討而無法引起關注。他指出，根據一些初步的調查，農村自殺率實際上是在降低的。
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