|
當談及哺乳動物的眼睛時，人們關注的通常是名爲視杆細胞和視椎細胞的感光細胞。但研究人員發現另一種感光細胞具有重要的功能。這些神經細胞包含一種蛋白質，它們有助於在非常明亮的光線下引發瞳孔收縮。
據報道，瞳孔的反射性擴張或收縮可幫助動物調節到達視網膜的光通量，從而在各種光照條件下看清東西。長期以來，研究人員一直認爲這種反射性受到與視覺有關的桿狀感光細胞和椎狀感光細胞的調節。然而，研究人員發現，經過遺傳改造缺少視杆細胞和視椎細胞的大鼠仍能表現出光誘導產生的瞳孔反射性，因此該觀點受到了質疑。這些動物體內瞳孔反射性的引發機制就成了一個謎。
美國巴爾的摩市約翰·霍普金斯大學的神經學家的一項發現爲我們提供了一條線索。他的研究小組發現，大約1%的視網膜神經節細胞，這種細胞能將來自視杆細胞和視椎細胞的信號傳遞給大腦的視覺區域能夠表達這種蛋白質，研究人員通過追蹤藍色印跡，證實了視網膜神經節細胞與控制瞳孔反射性的腦區之間存在着聯繫。
波士頓哈佛醫學院的視網膜神經學家理查德·馬瑟蘭德表示，這項新研究是一項“理性而符合邏輯的工作”。由於即使在強光下，這種蛋白質所調節的瞳孔反射也比較粗糙，因此理查德·馬瑟蘭德推測，它可能是在過去的進化中遺留下來的“老古董”。
|
