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貧鈾(DepletedUranium)，是天然鈾在提取核武器和核燃料所需的鈾-235之後的剩餘產物。由於天然鈾之中，鈾-235所佔的比例大約只有0.7%，而鈾的另一種同位素鈾-238則多達99.3%，所以提煉後大量的鈾238成為無用之物，從而構成了貧鈾。所謂貧鈾，只是其中鈾-235的含量大大低於天然鈾而言(小於3%)。但由於鈾元素的高密度特性，使這種提煉核燃料產生的副產品成為制造穿甲彈的最佳材料。
『海灣綜合癥』與貧鈾彈的危害
1991年的海灣戰爭中，美軍強大的軍事力量將伊拉克百萬軍隊打得潰不成軍，數以千計的伊軍坦克成為廢鐵。在這其中，貧鈾彈成為美軍克敵制勝的最重要的法寶之一。
伊拉克的坦克在面對美軍的貧鈾彈時根本不堪一擊，甚至出現了一發貧鈾坦克穿甲彈一氣貫穿兩輛坦克的戰場奇觀。貧鈾彈也因此獲得了無堅不摧的神話。
但是，戰後在美英等國大批退伍士兵身上接連出現的『海灣綜合癥』，給西方國家造成了嚴重的困擾。盡管多年來未能對病因作出最終結論，但是很多研究和輿論均將罪魁禍首歸咎於貧鈾彈的危害。
『海灣綜合癥』風波僅僅是戰爭影響的九年一毛。盡管貧鈾彈未必是『海灣綜合癥』的真正原因，但是在地球的另一端，貧鈾彈給伊拉克當地人民造成的危害卻是毋容置疑的。
在大量使用貧鈾彈的地區，由於貧鈾彈碎裂、燃燒所產生的粉塵嚴重污染了兩河流域的土壤和水源。可以產生α射線的鈾-238污染會對環境造成致命性破壞，這已經得到了全世界的一致公認。在海灣戰爭結束後的十年間，伊拉克當地新生嬰兒的畸形率急劇上昇了幾個數量級，由於接觸污染而造成的病變人數更是無法統計。外國人進入伊拉克後，對貧鈾彈的恐懼感造成的困擾甚至超過貧鈾本身的物理危害，中國記者在伊拉克甚至不敢使用任何當地的飲水。
貧鈾彈使歐洲人草木皆兵
海灣戰爭只是使人們對貧鈾彈的危害有了草草的認識，而1999年的科索沃戰爭則將對貧鈾彈的恐慌帶到了歐洲人的家門口！
1999年北約空軍對南聯盟進行了長時間的空襲，由於佔據了空中優勢並使用了大批精確制導武器，其戰斗中損失輕微。但是戰爭還在進行中，西歐輿論界對貧鈾彈危害的指責聲就已經此起彼伏。法國、英國等國特別是作為空中打擊主要基地的意大利，紛紛出現了貧鈾彈導致英、法、意等國軍人出現癌變的報道，導致整個西方公眾一片嘩然。從而出現了自海灣戰爭以來最嚴重的對貧鈾彈的激烈反應。
由於美軍在南斯拉夫地區出動了大批A-10攻擊機執行對地攻擊任務，其使用的30毫米貧鈾炮彈成為這次貧鈾危害的主要來源。
如果說北約軍人只是在搬運中接觸過危害很小的完整貧鈾炮彈，那麼科索沃等地區的平民接觸的則是美軍攻擊機火舌狂吐後造成的貧鈾污染。南斯拉夫人民所遭受的苦難和伊拉克人民幾乎不相上下。
不僅是交戰地區的人民深受其害，歐洲其它臨近地區也對貧鈾彈產生不可抑制的恐慌感，歐洲平民和媒體其對貧鈾彈知識的無知更加助長了這一恐慌。
北約空襲南聯盟期間，許多未來得及投彈的北約飛機在返回意大利空軍基地時，為降落安全起見，將大批沒有引爆的炸彈丟棄在亞得裡亞海和沿途的湖泊中。由於媒體傳聞美軍的普通炸彈也含有貧鈾，造成了當地老百姓的集體恐慌，民眾日常生活因而深受影響，甚至地方政府也出面要求北約進行經濟賠償。
貧鈾彈在二次海灣戰爭中大量使用已是不可避免
許久以來，美軍已將貧鈾彈作為不可缺少的反坦克武器，其裝備的各型穿甲彈實際上基本已經全部貧鈾化。美軍地面部隊的M1系列主戰坦克，裝備有120毫米M829型穿甲彈。空中部隊的A-10對地攻擊機以及地面的『布雷德利』戰車等，還裝備有各種30毫米穿甲彈藥。此外『阿帕奇』攻擊直昇機以及美軍各型戰斗機裝備的20毫米機關炮彈，也基本為貧鈾彈。
未來可能發生的對伊戰爭中，美軍必然將投入大規模的地面部隊以及強有力的空中對地攻擊力量。顯而易見的是，貧鈾彈作為美軍幾乎是唯一的反坦克穿甲武器，必然將在對伊軍地面部隊的進攻中成為主角。
自海灣戰爭和科索沃戰爭以來，美軍的武器裝備水平又大大向前推進了一個層次，海灣戰爭中曾使用過的穿甲彈藥已經完成了更新換代。不僅僅是穿甲武器方面，在各種對地導彈的藥形罩以及新型精確制導炸彈的戰斗部中，美軍也可能使用了貧鈾成分。特別是美軍為打擊薩達姆的地下軍事設施而開發的大威力穿地炸彈，最有可能安裝貧鈾戰斗部以增加破壞力。
第二次海灣戰爭已經迫在眉睫，而十幾年來頻頻被重演的『貧鈾彈危機』必然將再次成為海灣地區人民的可怕夢魘。全世界在集中關注伊拉克武器核查和美英軍大規模集結海灣的同時，卻似乎忘卻了這個幾乎必將發生的環境災難。
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