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美軍疫苗研究負責人亨查爾日前警告說，由於美國政府和軍方對炭疽和天花病毒已採取了預防措施，因此伊拉克很可能在戰爭中使用包括鼠疫、埃博拉在內的其他病毒和細菌。那麼埃博拉究竟是什麼樣的病毒？
疑奪古希臘六萬餘人性命
公元前430年，一種神祕的疾病奪去了古希臘雅典城中大約6.5萬人的生命。倖存者中有歷史學家修昔底德，他對親眼看到的這種疾病的描述至今仍然讓醫學家們迷惑不解。他寫道，這種病最初的症狀是頭部出現燒熾的感覺，眼睛刺痛，接着就是乾咳和嘔吐。過不多久，患者感到整個身體就像被放在火上炙烤，患者爲了減輕痛苦而大量喝水。多數患者不到一個星期就死去。倖存者繼續受可怕的內潰瘍折磨，然後是腦部受損。
這種被後人稱爲“雅典鼠疫”的神祕疾病到底是由什麼引起的？當時的謠傳提供了一條線索：這種疾病是從埃塞俄比亞通過比雷埃夫斯港傳到雅典的，指的是非洲跳蚤隨着宿主老鼠或其他齧齒類動物來到了雅典。1997年，兩名美國科學家得出的研究結論是：“雅典鼠疫”可能就是不時在中部非洲出現的致命的“埃博拉”。
感染者死亡率高達90%
“埃博拉”出血熱是一種死亡率很高的傳染病，是由一種叫“埃博拉”的病毒引發的。埃博拉病毒十分罕見，最早於1967年在德國的馬爾堡首次發現，但當時並沒有引起人們的注意。1976年在蘇丹南部和扎伊爾(現剛果民主共和國)的埃博拉河地區再次發現它的存在後，才引起醫學界的廣泛關注和重視，“埃博拉”由此而得名。埃博拉病毒是人類迄今爲止所發現的死亡率最高的一種病毒，感染者的死亡率爲50%至90%。世界上最近一次比較嚴重的埃博拉病毒是2000年在烏干達爆發的。2001年，非洲也曾爆發“埃博拉”。
患者將全身流血而亡
“埃博拉”出血熱的症狀的確與修昔底德筆下的“雅典鼠疫”的症狀有相似之處。埃博拉病毒潛伏期大約2天至21天。感染者均出現突然發燒、頭痛、咽喉疼、虛弱和肌肉疼痛等症狀，然後是嘔吐、腹痛、腹瀉。發病後的兩星期內，病毒外溢，導致人體內外出血、血液凝固、壞死的血液很快傳及全身的各個器官，病人最終耳、眼口及皮膚大量出血而死。
埃博拉病毒早期的症狀與許多非洲地區流行的其他疾病—如瘧疾、霍亂並無二致，因此確診比較困難。只有到了最後階段—當病毒吞噬了患者的靜脈和動脈、導致體內大出血和七竅流血時，才能肯定是感染了埃博拉病毒。但這時通常爲時已晚。
埃博拉病毒的傳染是通過血液和人體分泌液傳染。接觸被病人血液污染的醫療用具也有可能被傳染。此外，這種病傳染速度極快，所有病人一旦被發現就必須立即隔離，與病人接觸過的人也必須接受定期檢查。
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