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美國科學家29日宣佈培育出一頭克隆騾子。這不僅是世界範圍內第一次克隆出馬科動物，也是克隆雜種動物的首次成功嘗試。科學家們說，該成果將有助於克隆其他自身繁殖有困難的瀕危動物，對研究癌症等疾病也有重要的參考價值。
據30日正式出版的新一期美國《科學》雜誌報道，愛達荷大學和猶他州立大學的科學家們經過305次嘗試克隆出的這頭小公騾被取名爲“愛達荷寶石”。它於5月4日降生，出生時體重49公斤，目前發育正常。除“愛達荷寶石”外，另外兩頭克隆騾有望在今後幾個月中誕生。
騾子體內包含63個染色體，是有62個染色體的公驢和有64個染色體的母馬所生的種間雜種，通常情況下沒有生育能力。在過去200年間，僅有50頭騾子成功繁育了後代。
科學家們在克隆騾子的過程中發現鈣含量會影響細胞活動的現象，有可能會爲研究某些人類癌症的病因提供新線索。與人相比，馬患癌症的死亡率要低得多，幾乎不會得前列腺癌。據推測，造成這些現象的關鍵原因，可能在於馬科動物細胞內的鈣含量比人類要低。
早先曾有研究顯示，一些癌症患者細胞內鈣含量異常高。克隆出“愛達荷寶石”的科學家們已識別出一種化學物質，它能夠抑制細胞內鈣含量增高。科學家們認爲，缺少這種化學物質可能是造成細胞內鈣含量異常升高的原因。他們已計劃進行臨牀研究，對這種化學物質的效果做進一步驗證。
鑑於“寶石”的基因哥哥是名非常優秀的賽手，專家們也有意挖掘小“寶石”在這方面的天賦。克隆騾子計劃的贊助者是一名賽馬愛好者，他希望有一天能在賽馬場上看到克隆騾子的矯健身影。
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