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一個國際科學家小組新發現了近300個與氣喘發病相關的基因，並識別出導致氣喘症狀出現的一種關鍵的酶。這一成果有望用於開發治療氣喘的新型藥物。
據最新一期美國《臨牀檢查雜誌》報道，美國、加拿大和澳大利亞科學家們首先讓實驗鼠患上氣喘，然後利用基因芯片技術對病鼠的肺部組織進行分析。結果發現有291個基因在實驗鼠患病後被激活，併發生了功能上的改變。科學家們將這些基因稱爲“氣喘標誌基因”。
新發現的基因總數在鼠基因組中所佔比例高達6.5%。科學家們說，這表明氣喘的發病可能是衆多基因綜合作用的結果，其發病機理可能比原先認爲的更爲複雜。這些基因中最讓科學家們感興趣的是一種編碼精氨酸酶的基因。精氨酸酶能分解精氨酸，而後者通常被人體用來製造生長因子和氧化氮等。
精氨酸酶主要存在於肝部組織中。科學家們最新研究發現，健康人肺部組織中沒有精氨酸酶，但氣喘患者肺部組織中卻存在相當數量的這種酶。研究還顯示，精氨酸酶在氣喘發病中似乎起着主導作用，它會引發連鎖反應，最終導致各種氣喘症狀出現。研究小組負責人、美國辛辛那提兒童醫院的羅滕伯格博士認爲，精氨酸酶是一個潛在的氣喘治療藥物的靶標，通過抑制這種酶的活性，也許可以開發出治療氣喘的新藥。
科學家們說，新研究雖然主要是以實驗鼠爲對象，但初步分析顯示，人體中也存在類似的與氣喘發病相關的基因。不過，他們也強調，有關結果還需通過臨牀研究進一步驗證。
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