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SARS使人們對傳染病產生了空前的關注，6月初在美國流行的猴痘立即引起了許多人的注意。人們都很擔心：“別SARS剛走，再傳進來個猴痘。”“猴痘到底是種什麼病？”
猴痘不是一種新的傳染病
1958年，在哥本哈根的綠猴中發現了一種可引起實驗室靈長類動物發熱和痘疹的病毒，由於其最早是在猴子身上發現的，因此稱之爲“猴痘病毒”。其實這種病毒還可以感染很多種鼠和兔，而地松鼠則是猴痘病毒的重要宿主。
猴痘主要在動物中流行，偶爾也可以感染人類。1970年在西非熱帶雨林一個小村莊的居民中發現了一種罕見的人畜共患疾病，引起類似天花的全身感染和皮膚損害，經檢驗證實是由猴痘病毒引起的。後來，這種疾病一直存在於中非和西非的熱帶雨林地區，一般是由動物傳染給人的，偶爾也可發生從人到人的傳播，主要感染兒童。這次美國的猴痘流行被認爲是由土撥鼠引起的。
猴痘與天花、牛痘是一家
猴痘病毒屬正痘病毒。在它的家族中，我們最熟悉的有天花病毒和牛痘病毒，另外還有痘苗病毒、駱駝痘病毒、鼠痘病毒、浣熊痘病毒等十來個兄弟姐妹。這麼多的“痘”，可別以爲帶“痘”字的病毒都是一家，水痘就不是，它屬於皰疹病毒家族。
在正痘病毒家族中只有天花病毒、牛痘病毒、痘苗病毒和猴痘病毒四種可引起人類感染，其中天花是最厲害的。16世紀至18世紀，歐洲每年死於天花病的人數爲50萬，亞洲達80萬人。有人估計，18世紀內有1.5億人死於天花。中國人在16世紀前就首先發明瞭人痘(天花減毒株)接種術預防天花。後來有人發現，歐洲感染了牛痘的擠奶女工不會得天花，從此接種牛痘預防天花在全世界廣泛流傳。20世紀中期，許多工業化國家多改用痘苗病毒疫苗預防天花，直至天花消滅。
爲什麼接種牛痘和痘苗病毒可以預防天花呢？這是因爲這一家族的病毒都有相同的基因結構，牛痘和痘苗病毒對人類是較安全的，感染後僅引起局部皮膚較輕的臨牀症狀，但同時刺激了機體的免疫系統，產生了對這一家族病毒的免疫力。因此，現在美國提出採用接種天花疫苗的方法預防人類患猴痘。
猴痘的臨牀表現有哪些
人被猴痘病毒感染後潛伏期大約爲兩三週，隨後會出現高熱、頭痛、背痛、全身不適、咳嗽、淋巴結腫大，偶爾發生腹痛。在發熱同時，全身出現類似天花的皮疹，通常發生在眼瞼、顏面、軀幹和生殖器，皰疹破潰後留有久治不愈的潰瘍。輕症病例四至六週後可自愈，嚴重病例可發生虛脫、衰竭而死亡，病死率爲1%至10%，明顯低於天花30%以上的病死率。
關於猴痘的預防措施
猴痘主要由感染了病毒的動物咬傷人類或人類接觸了這些動物的體液、分泌物和血液而感染。因此，猴痘的預防主要是避免接觸這些帶有病毒的動物。現在許多國家已經禁止進口和銷售土撥鼠等齧齒類動物，並對可疑動物實施“安樂死”。接種天花疫苗也可達到保護人和動物不受猴痘病毒感染的目的。
據最近美國的報道，接種天花疫苗能夠讓大約85%的人對猴痘病毒產生免疫力。但近來的接種情況表明，天花疫苗還存在一些副作用，可引起極少數人發生心臟瓣膜炎。由於猴痘很少發生人與人之間的傳播，因此預計不會造成較大的流行。
所以說，猴痘和SARS病毒一樣又是一種來自於動物的傳染病，這就再次提示人們應該懂得如何對待野生動物。
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