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在遼寧省科技廳的資助下，瀋陽醫學院席淑華等日前完成“大氣污染對學齡兒童呼吸系統健康的影響”研究，研究表明，大氣污染可使兒童呼吸系統症狀或疾病的發生率增高，各種不同因素都可導致兒童呼吸系統健康的損害。
大氣污染物中的顆粒性污染物可損害人體呼吸系統的防禦機能，降低機體的抵抗力，並使呼吸系統極易受到外來有害物質的侵蝕和破壞，誘發各種呼吸系統疾病。大氣污染對兒童的影響主要包括，可能影響兒童肺功能和肺的發育、促進和誘發咳嗽、過敏性鼻炎、哮喘等疾病。特別是兒童年齡越小，對大氣污染的敏感性越高，患病的危險性越大。
研究人員分別在遼寧省的兩個重工業城市本溪市和瀋陽市，以及大氣環境質量較好的大連市共選擇了18000名學齡兒童爲研究對象，對處於不同大氣污染地區的兒童呼吸系統健康狀況進行了對比分析調查。從空氣污染的類型來看，本溪市和瀋陽市的大氣污染還處於煤煙型污染階段，而大連市大氣中的污染物主要來自交通污染而產生的氮氧化物，煤煙型污染物的濃度已經相對較低。調查發現，重污染區學齡兒童與輕污染區兒童相比，呼吸系統健康狀況較差，有較高的咳嗽、咳痰、持續性咳嗽咳痰和喘息等呼吸系統症狀，以及支氣管炎、哮喘性支氣管炎和肺炎的患病率。
鑑於影響兒童呼吸系統健康的危害因素是多方面的，課題組還同時進行了與學齡兒童共同居住的18歲以上家庭成員的調查，內容包括家庭居住環境、家庭用煤、家庭成員吸菸人數、吸菸量以及家庭成員的呼吸系統疾病史等。調查發現，父母親的呼吸系統疾病史也是其子女易患呼吸系統疾病的危險因素之一，研究人員認爲這可能是由於這樣家庭的子女與父母有着相同的遺傳背景，其基因類型對空氣污染物更爲敏感，在環境和遺傳因素的交互作用下導致兒童發病。此外，在污染較重的地區，由於父母吸菸而造成的兒童被動吸菸，也與兒童發生呼吸系統疾病密切相關。
我國一項有關兒童哮喘的調查也顯示，我國城市兒童哮喘發病率正在上升，並與大氣污染有關。課題組研究人員進行的調查發現，學齡兒童哮喘和哮喘性支氣管炎的發病率都比較高，也就是說，在致敏源的作用下，大氣污染有加重哮喘的可能。
有關專家指出，近年來大量的研究試驗結果證明，大氣污染可對兒童的呼吸系統功能和健康造成諸多不利的影響，環境空氣污染對兒童的影響不容忽視。專家建議，一方面，應努力採取措施控制揚塵和汽車尾氣污染，通過推廣使用清潔燃料逐步減少燃煤的使用；另一方面，要積極保護易感人羣，特別是低齡兒童，鼓勵他們參加體育運動，增強身體素質，減少疾病發生。
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