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人類同傳染病的鬥爭，雖曾取得過輝煌的戰績，但近30年來的情況表明，一些早已被征服的傳染病，又向人類發起新的挑戰。被稱爲“癆病”的結核病，近十幾年來發病人數不斷上升，全球每年發病人數已超過800萬；過去5年中，英國性病發病率已上升了70%以上；俄羅斯1990年暴發的白喉，波及東歐諸多國家，發病人數逾10萬。
像非典這種人們以前根本不知的一些新傳染病也在頻頻出現。日本《讀賣新聞》指出，最近二三十年來，登革熱、軍團病和瘋牛病等新發傳染病接連不斷地襲擊人類，現在已知新發傳染病就有近40種，而且今後還會有新的傳染病發生。
多數專家說，近些年來全球環境受到的種種破壞，乃是新老傳染病頻發的重要因素。
全球變暖能激活病毒和病菌並導致蚊蟲等傳播媒介大量滋生。美國《科學》雜誌發表論文說，傳染病增多的真正原因是全球氣候變暖，現已查明有50起傳染病的暴發同氣溫升高有關。亂砍濫伐森林，會迫使野生動物離開生存領地，將病原體直接或間接帶到人類社會。而且野生動物本身就是個病毒庫，人獵食或親近之會直接受到病毒感染。據調查，新發傳染病中有四分之三與野生動物有關。另外，經濟全球化、人員流動頻繁化、交通快捷化等也給傳染病的發生和蔓延創造了有利條件。
生物恐怖襲擊也會造成傳染病。“9·11”事件之後，世界上發生的炭疽事件和蓖麻毒素事件等，都說明生物恐怖活動也在威脅人類的生命安全。像天花病毒、漢坦病毒、肺鼠疫菌和肉毒桿菌等，都有可能成爲製造傳染病的工具。美國蘭德公司最近發表研究報告指出，傳染病已取代來自敵對國家直接的軍事威脅，成爲國際社會及各國政府面臨的嚴重挑戰。
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