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美國科學家的最新研究表明，少量金屬鎘在實驗鼠體內即能起到雌性激素的功能。他們認爲，這意味着，這種金屬可能會提高女性患乳腺癌的風險。
喬治敦大學倫巴迪癌症研究中心的瑪麗·馬丁領導了這項研究。研究人員首先除去了實驗鼠的卵巢，防止它們體內再產生雌激素。此後，研究人員給部分實驗鼠注入了鎘，給另一部分注入雌激素雌二酮。4天后，他們發現，注入雌二酮的實驗鼠子宮重量增加了38%，令人奇怪的是，注入鎘的實驗鼠子宮重量也增加了19%，另一部分被同時注入鎘及阻止激素髮生作用化合物的實驗鼠，子宮重量並沒有增加。
此外，注入鎘和雌二酮的實驗鼠乳腺的組織密度都增加了50%，而且它們的青春期會提前到來。顯然，實驗鼠對鎘作出反應時將其視爲一種激素。在人類中，青春期來得早的女性患乳腺癌的風險要高於正常來臨的女性，乳腺密度的增加也是乳腺癌的徵兆之一。
實驗中，鼠體內的鎘含量達到5—10微克／公斤的話，它們受到的傷害就非常明顯，這一數據低於目前醫學界一般認爲的安全限度。研究人員對少量鎘就能對實驗鼠產生重大影響感到驚奇，但他們認爲，現在預言鎘在人體內也會發揮在實驗鼠體內那樣的作用還爲時過早，不過那種危險的確存在。
鎘在色素、電池、合金等物質中很常見，每吸一包煙，吸菸者體內會增加2到4微克鎘。此前的研究表明，慢性鎘中毒會給人體腎臟帶來危害，或者引起一些骨骼疾病等。按世界衛生組織的標準，每人每週接觸的鎘最好不要超過7微克／千克體重。
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