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美國喬治城大學和哈佛大學的反生物恐怖專家正在研發一種“自篩選系統”，以防傳染病大爆發或遭遇恐怖襲擊時，大量恐慌羣衆涌入醫院急診室致使醫院不堪重負。據今天出版的《華盛頓郵報》報道，該系統的設想是讓公衆通過先進的電子問題調查器，快速獲得醫學上的自我風險評估，篩除那些未處於危險的人羣，以便使專業醫護人員能集中精力救助真正的病人。
人們可通過電話和上網的方式，依據自己的症狀向計算機“自篩選系統”提出問題，然後計算機系統會給出建議。這些建議包括：請待在家中進行自願隔離檢疫；到指定地點取得醫學照顧；進入隔離區或僅僅需要放鬆。
參與研發工作的喬治城大學麥克唐納說：“該系統可以依據地區提供的風險信息，及最新醫學進展進行更新。如果軟件編制得好，則能對SARS、天花病毒、神經毒劑、輻射危險、從未出現過的疾病或緊急事件做出響應。”
在重大傳染病爆發期，緊張會導致人們大量涌向醫院。哈佛大學一項報告稱，因精神緊張而感到身體有病的人，是實際患病人的5到10倍。支持這項計劃的人稱，電子評估系統可防止“過分擔憂的人”與實際上已接觸到病原體或化學制劑的人混在一起，還能減輕對醫院的壓力。弗吉尼亞州阿靈頓縣公共衛生主任蘇珊說：“在炭疽桿菌攻擊期間，我們在急診室看到，很多人的問題如果能有人給予解答，他們並不需來醫院，最少有20%到30%的人不必到急診室來。”但是一些專家認爲，傳染病爆發期間，很多處於恐慌的人是否會尋求或接收電子系統提出的建議還是個問題。Emory大學傳染病學教授博拉齊曼認爲：“這種自篩選系統需要廣泛的測試，必須以隨機的方式進行仔細的現場測試。”
據喬治城大學和哈佛大學“自篩選系統”負責人稱，他們將在華盛頓特區、匹茨堡及馬薩諸塞州地區進行廣泛的可行性測試。
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