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爲降低“非典型肺炎”(SARS)或其他肺傳染病的威脅，美聯邦衛生當局已提出建議，凡患有咳嗽或其他呼吸道不適症狀的人去醫院或診所時，都必須帶上外科專用口罩，並與其他病人隔離，直到醫生給出診斷結果爲止。如果這一建議得以實施，將對美國醫療設施的日常運行產生極大變化，併成爲美國在這種致命性傳染病出現以來影響最大的一項規定。
上述建議包括在美國如何防止和應對“非典”回潮的一項計劃草案之中。幫助起草這項計劃草案的傳染病控制專家福裏巴赫說：“它將要求新的思維方式，以及在文化方面產生極大變化。這不是很多美國人習慣的事情———看見很多人戴外科口罩。”
美聯邦疾病控制中心經過幾個月的準備，已將這個計劃草案在其網站上公佈。在該計劃正式公佈以前，該中心將用幾個星期時間徵求意見。儘管CDC僅僅提出建議，但該機構的準則通常對醫療機構產生極大的影響。
CDC提出的計劃草案受到很多公共衛生專家的讚揚。因爲爲了防止出現“非典”回潮，很多地方都試圖獲得一項聯邦、州和地方的綜合計劃。但讓一名咳嗽的患者戴上口罩以及被隔離的建議，也引發了一些爭議。曾協助世衛組織制定SARS回潮準備計劃的澳大利亞病毒學家麥肯希說：“我認爲這樣做可能是一種過度行爲，這種措施可能引發虛驚。”但是其他公共衛生專家說，這項規定即使在沒有大規模SARS爆發時也有意義，因爲它將有助於控制其他傳染病如流感、肺結核和肺炎的傳播。
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