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據路透財經2月16日報道，比利時科學家近日將生命衰老與基因之間關係的研究範圍縮小，並於2月14日表示，生命衰老與X染色體存在關聯。
比利時列弗(Leuven)大學的研究人員通過研究端粒(在染色體端位上的着絲點)的長度以及染色體終端DNA的細小部分得出結論，染色體的狀態與生命老化有直接關係。就如同鞋帶末端上的塑料帽一樣，這些染色體末端由於細胞分裂而不斷損耗，這是一個自然老化的進程。染色體上端粒較短的人更容易患上與年齡增長相關的病症，死亡時間也會更早。列弗大學的簡-斯達森(Jan Staessen)稱：“我們識別了一種遺傳基因結構，這種結構很可能會破壞人類長壽。”
女性有兩條X染色體，男性有一條X染色體和一條Y染色體。X染色體從父親那裏傳給女兒，同時可以從母親那裏傳給兒子和女兒。斯達森表示：“這也就意味着，長壽很可能是母親遺傳給下一代的一個顯著特點。”斯達森在《外科醫學》雜誌上發表了他的這篇研究文章。他和同事們在研究中對一個家庭的全部成員的白血球DNA端粒長度進行了測量。他們注意到，兄弟、父女、母親與兒子和女兒的端粒長度都差不多。但是，配偶的端粒長度以及父親和兒子的端粒長度卻有很大的不同。斯達森稱：“X染色體上端粒的長度具有遺傳性是我們這次發現所能給出的最好解釋。”目前，這一研究結論還需要更多實驗進行證實。
美國科學家較早前進行的相似實驗也發現，那些具有較長端粒的人比那些端粒較短的人要多活5-6年。如果此次比利時科學家的這項發現最終得到確認，斯達森和他的同事們就會認爲，對X染色體進行少許改變就可能會影響到端粒的長度，進一步影響人類的壽命。目前，人類對端粒的研究仍處於初級階段，但是科學家們相信，他們對於端粒和端粒酶的瞭解會不斷增多，然後對於與年齡有關的疾病以及生命進程本身的瞭解也會不斷增多。
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