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南美洲火蟻是一種進攻性極強的害蟲。在美國，這種沒有天敵的螞蟻已經襲人成災。密西西比大學醫學院毒物學和藥理學教授羅賓·洛克霍爾德28日向美聯社記者介紹說，過去10年中，科學家們已經記錄下火蟻在老人院的至少6次攻擊行爲。另外在一些私人住宅區、公寓區及旅館等住所，也多次發生過類似攻擊。
研究人員的記錄顯示，近來佛羅里達州、得克薩斯州和密西西比州各發生了兩起火蟻攻擊人的事件。另外在阿拉巴馬州的一個州立公共醫療機構中也發生過一次個案，至少有4名療養人員遭攻擊，並在隨後的一個星期內先後死亡。
火蟻是南美洲土生土長的害蟲，上個世紀30年代在美國阿拉巴馬州莫比爾一帶登陸。火蟻身體長度在0.3到0.6釐米之間，但它蜇人時能射出比自己身體還長的毒刺。此外，火蟻很少單獨出擊，它們不僅喜歡成羣蜂擁而上，而且幾乎同時叮咬襲擊目標。
人被蜇之後，身上先是出現小小的紅色蜇痕，感覺火辣辣的灼痛，然後會出現奇癢。8到10個小時後，蜇痕會慢慢變成大頭針大小的膿皰。大約2%的人會對火蟻蜇咬產生過敏反應。但有記錄的火蟻襲人引發的死亡病例，都不是由過敏反應引起，叮咬之後體質虛弱的人發生的各種併發症纔是致命的根本原因。
在南美洲本土，由於捕食火蟻的動物及各種疾病的存在，火蟻的數量得以控制在一定範圍內。但在美國火蟻沒有天敵，屬於外來入侵生物。美國科學家目前正在試驗用一種原生動物疾病和三種蒼蠅來控制火蟻的種羣蔓延。這些蒼蠅會在火蟻腹部產卵，孵出的幼蟲會爬到火蟻頭部，在那裏生長，給火蟻帶來致命打擊。
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