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人類對周圍世界的認識既宏大又精微，從浩瀚的宇宙到微小的原子，從氣候的演變到玉米的基因，這一切幾乎都是通過人腦的認知而獲得的。但是，人類對自身的認識，尤其是對人類認知的最重要的器官———大腦的認識遠不及對其他事物的認識水平。如大腦是怎樣思考的，大腦認知世界的規律等，至今仍是科學史上一個令人困惑又令人興奮的命題。
藉助科學儀器來認識大腦成爲現代認知科學的有效途徑，其中最先進的是腦功能成像技術。日前，科技部、衛生部、中科院支持成立了北京磁共振成像中心，裝備了腦功能成像技術的尖端設備———西門子的3T高場強磁共振成像系統。
主持這一中心的中科院生物物理所的陳霖院士告訴我們，腦功能成像技術的誕生是科學史上的一件大事。通過這種方法，人類第一次直接“看到”大腦的認知活動，它是研究大腦認知和智力的“望遠鏡”和“顯微鏡”。這對於人類認識自身，認識大腦和認知的關係乃至精神和物質的關係，其科學意義之重大、對人類社會發展影響之深遠，“無論怎樣估計都不爲過”。
據瞭解，腦功能成像與高能物理學一樣被國際科學界稱爲“大科學”，其投資和人員規模、研究機構將達到和高能物理相比擬的程度。發達國家在近些年建立起了許多投資規模以千萬美元計的腦成像研究機構，掀起了世界性的腦成像研究熱。北京磁共振腦成像中心的建立是我國認知科學領域和國際接軌的重要舉措，將有力地推動認知科學、神經科學、磁共振物理學、計算機科學和腦系醫學等領域的科技進步。
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