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據美國有線新聞網(CNN)報道，人們都說，有什麼別有病。可是，人吃五穀雜糧，哪有不生病的？誰都怕生病，更怕那些需要動手術的病。雖然麻醉劑可以讓醫生在你昏迷中完成手術。可是，麻醉劑失去效力，你還是要忍受刀口的疼痛。有沒有一種方法讓病人無痛進行手術或者手術後都感覺不到疼痛呢？
手術時不再疼痛
在黛博拉·凱布勒的印象裏，外科手術就是留下一個長長的疤，因爲她在奶奶的身上見過這樣的疤，奶奶的臀部做過一次手術。不幸的是，她自己如今也要面臨一次這樣的手術，因爲她的右腿有點跛，醫生告訴她，傳統的手術不但非常疼痛，而且也要留下一個疤，49歲的凱布勒儘管非常害怕，但她明白別無選擇。
可後來的事情完全出乎她的意料，當天做了手術，她當天就出院了，而且幾乎沒有感覺到疼痛，她甚至無需服用止痛藥，臀部只切開了一個小口，術後沒有留下疤痕。她的臀部通過一個“鎖眼”手術進行了復位，這個手術只開了一個小口，用一個小小的手術器械，另外，也沒有給她做全身麻醉，而是在背部做了一個局部神經阻塞。
美國匹茲堡大學醫學院麻醉系的雅克·切利博士說：“對絕大多數需要做手術的病人來說，並不一定非要經受術後疼痛不可。”事實上，一些專家認爲無痛手術的廣泛使用並不是一件很遙遠的事，那些擔心手術痛苦的病人可以放心了，現在的醫生更加關注病人的舒適，對疼痛進行控制，許多手術幾乎沒有疼痛感。美國止痛學會是一個有6000名成員的組織，主要傳授止痛技術。該學會教育科主任巴里·科爾博士說，在過去5年裏，控制手術疼痛的研究得到了很大的發展，他說：“我們真的可以這樣理解，手術幾乎可以做到沒有疼痛感，不會讓病人有更大的危險。”
在複雜的手術中，麻醉是讓病人睡眠、穩定以及沒有疼痛感的最好方法，可是一旦甦醒過來，病人還是要忍受由於身體被切開而引起的劇烈疼痛。保健組織委派聯合委員會女發言人沙琳·希爾說，無痛手術可以減輕病人對手術的恐懼感，術後恢復所需的時間也短，而且費用也比常規手術要節省得多。2001年，這個醫院委派機構採用一項標準，每個病人都有權進行疼痛評估，得到最有效的治療。
神經阻塞取代麻醉
匹茲堡大學醫學中心去年開辦了一個疼痛中心，專門處理慢性疼痛和手術疼痛，該中心的一個手術技術就是神經阻塞，就是通過注射針劑阻止身體某一特別部位的疼痛感。在手術中這一技術已經得到運用，從而減少了嗎啡和其它藥物的使用，因爲這些藥物的副作用會延緩術後的恢復。
比如在凱布勒的臀部復位手術中，神經阻塞技術可以讓她在手術中一直醒着而不會有疼痛感。切利把神經阻塞比作是牙醫用奴佛卡因(一種局部麻醉劑)在嘴裏麻醉一小塊地方。神經阻塞技術已經存在了好幾年了，如今越來越多地被用於各種手術中。匹茲堡大學醫學中心將神經阻塞技術用於所有的膝蓋和臀部置換與復位手術、肩部手術、腿部和手臂腫瘤切除手術、乳房手術、疝氣修補以及許多其它的手術。對許多手術來說，用很小的切口進行腹腔鏡檢查也是一個突破。切利說：“在給病人做手術時無需切開半個身體而只需切開一個小口用一個小導管就能完成手術，這種方法讓病人幾乎不會感到疼痛。”
作爲神經醫學家和精神病學專家，科爾在無痛手術方面頗有研究，他說，控制術後疼痛其實在手術前就開始了，這個過程不僅需要外科醫生，還要有麻醉師、護士以及內科醫生協助。他說：“除了外傷手術外，其實所有的手術都可以做到無痛。”
美國麻醉師協會疼痛醫學委員會主席、著名麻醉專家詹姆斯·拉斯米爾說，越來越多的病人願意進行局部麻醉，比如神經阻塞，而許多技術的發展可以提供更多的減輕疼痛的方法。他說，膝蓋置換手術就是無痛手術最好的例子，以前做這種手術會讓病人忍受巨大的痛苦，如今可以在做局部麻醉的情況下做手術，幾乎沒有疼痛感。他說：“人們真的更願意醒着做手術，不願意使用過多的麻醉劑，而我們應該能夠控制手術引起的疼痛。”
凱布勒說，她在用無痛手術法做臀部手術前她還做過剖復產手術以及足部手術，後兩種手術比前者痛苦得多，她在做剖復產手術後，在醫院裏躺了7天才恢復。在做臀部手術前，由於她走路跛行，所以右腳的鞋子老是很快就穿破了，如今，她可以騎自行車，也可以舉起重物。她說：“我真的感到比以前強了一千倍。”
遊戲轉移注意力
除了神經阻塞等止痛技術外，科學家還在研究更先進的止痛法。12歲的約翰頭上戴着光滑的黑色耳機在玩3D虛擬電腦遊戲。但他可不是慣壞了的就知道用最新的硬件玩電腦遊戲的富家子弟。正當他在頭腦中想像在一道冰谷裏跳上跳下的時候，一名醫生正在對他的一條腿進行治療。
約翰是一名燒傷病人。要是在以前，醫生會先給他打嗎啡，再給他治療。即使如此，有時候他也免不了忍受疼痛之苦，當疼痛難忍時，他真希望從醫院裏逃出去。但現在，感謝這幅耳機，他不用再忍受疼痛了。
亨特·霍夫曼是華盛頓大學虛擬現實痛覺喪失研究中心主任，約翰接受治療時使用的旨在減小疼痛的虛擬系統就是他研製的。霍夫曼表示：“燒傷引發的疼痛是最難忍受的，治療燒傷的難度又很大。即使用加大止痛藥的劑量，除去死皮組織和拉伸皮膚以保護皮膚的彈性，都會給病人造成很大痛苦。”
針對這種情況，亨特於8年前開始試驗用虛擬現實設備轉移孩子們注意力的方法減少他們的痛苦。霍夫曼說：“我們認爲它可能會對減少疼痛有幫助，因爲人類的注意力如同聚光燈。當你沉迷於虛擬遊戲的時候，就會忽略其他事情。我們一次只能專注有限的幾件事，所以，當你的注意力被虛擬遊戲吸引過去後，你也就忽視了醫生正在處理你的傷口。”
通過對12名病人的實驗證明，虛擬現實遊戲與正常電腦遊戲相比，能夠減少雙倍的疼痛。霍夫曼乘勝前進，又開發出一個虛擬現實程序，專門用於給像約翰這樣的燒傷病人治療時使用。這種新程序被稱爲“冰雪世界”，在臨牀上已經證明更加有效。
爲了研究用虛擬現實電腦遊戲轉移痛疼時，人的大腦到底在想些什麼，霍夫曼決定再做一個試驗：對39名病人進行大腦掃描，與此同時肜一根熱金屬棒去捅他們的腳，讓他們既能感覺到很疼，但又能忍得住。接着，給病人戴上特製的頭盔，讓他們開始玩虛擬現實遊戲，再用金屬棒捅他們的腳。實驗結果顯示，“冰雪世界”遊戲將控制疼痛的那部分大腦的活動減少了97%！霍夫曼說：“這顯示，虛擬現實遊戲不僅改變了病人主觀認爲的痛痛，還能改變大腦的活動情況。”
紐約和德克薩斯州加爾維斯頓的兩個治療中心已經開始採用“冰雪世界”電腦遊戲幫助減少病人在接受治療時產生的疼痛。現在，南澳大利亞大學的研究人員正把它應用於接受物理療法的帕金森病人，華盛頓大學也正在接受很不舒服的“硬性膀胱鏡檢查”的病人身上進行試驗。
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