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瑞典卡羅林斯卡醫學院4日決定，把2004年諾貝爾生理學或醫學獎授予有“氣味專家”之稱的美國科學家理查德·阿克塞爾和琳達·巴克，以表彰兩人在氣味受體和嗅覺系統組織方式研究中作出的貢獻。
醫學獎公佈儀式在位於“諾貝爾路1號”的卡羅林斯卡醫學院“論壇樓”內舉行。僅能容納約200人的發佈廳擠得水泄不通。除了來自全球的記者，還有很多自行前來目睹這一激動時刻的學生和學者，記者在現場還看到了不少中國留學生。
諾貝爾生理學或醫學獎評審委員會在介紹兩位美國科學家的成就時說，他們揭示了人類嗅覺系統的奧祕，告訴世界“我們是如何能夠辨認和記得1萬種左右的氣味”的。兩位獲獎者發現了一個由將近1000種不同基因組成的基因大家族，它們製造了種類同樣繁多的氣味受體。這些氣味受體位於鼻上皮上部的氣味受體細胞裏，並在那裏辨別人類吸進去的不同氣味分子。
今年58歲的阿克塞爾目前在美國哥倫比亞大學霍華德·休斯醫學研究所工作。巴克今年57歲，是歷史上第10位獲得諾貝爾科學類獎項的女性，現任職於美國西雅圖的弗雷德·哈欽森癌症研究中心。兩位科學家1991年發表了有關這一課題的基礎論文，介紹了這一氣味受體基因大家族。此後，兩人各自獨立工作，更加深入地闡明瞭整個嗅覺系統的工作原理。
諾貝爾獎評審委員會成員之一、瑞典卡羅林斯卡醫學院的烏爾班·翁格斯泰特教授在發佈會現場接受新華社記者採訪時微笑着說：“這兩位教授已經被提名多次。從1991年他們發表那篇論文時，我們就開始關注了。”
兩位美國教授的研究成果目前在臨牀上的意義還很難預測。但翁格斯泰特教授風趣地說：“至少我們終於知道人和人之間有多麼不同。弄清楚了爲什麼有的人那麼愛吃的某種食物，在另一些人那裏卻一點引不起食慾。”
與8位評委出場時全場一片肅穆的氣氛相比，當評委們解釋完得獎者的得獎理由和相關理論後，觀衆們的提問異常踊躍。有人問：“你們是否已經和得獎者聯繫上？”一位評委回答說：“還沒有，因爲在這一刻之前一切都是祕密。不過，他們現在一定很高興！”
繼諾貝爾生理學或醫學獎揭曉後，本年度的諾貝爾物理學獎等獎項也將陸續公佈。每個獎項的獲獎者將分享總額爲1000萬瑞典克朗(約合130萬美元)的獎金。
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