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我國自20世紀80年代初在新疆發現地砷病以來，又先後在內蒙古、山西、吉林等12個省(區)發現地砷病病區。其中不但有飲水型地砷病病區，還有世界上獨有的燃煤型地砷病病區。日前在太原召開的減輕砷中毒危害國際研討會上，中國衛生部疾病控制司副司長肖東樓指出，我國已成爲受地砷病危害最爲嚴重的國家之一。
地方性砷中毒是一種生物地球化學性疾病，是居住在特定地理環境下的居民長期通過飲水、空氣、食物攝入過多的砷，而引起的以皮膚色素脫失、着色、角化及癌變爲主的全身性的慢性中毒。2002年，中國地方性砷中毒分佈調查結果表明，當時我國地方性砷中毒病區主要分佈在10個省(區)、32個縣(市)、1189個自然村，影響人口(病區鄉人口)267萬多人，查出地砷病患者8676人。以山西省爲例，這個省11個市中，有8個市屬於地砷病區或高砷區，一些地方飲用水中砷含量超過國家標準的80多倍。發現飲水型病區之後，我國貴州省地方病控制中心工作人員經過調查，確認了我國貴州省一些山區居民由於長期敞燒高砷煤而造成的燃煤污染型慢性砷中毒。大量調查結果表明，我國地方性砷中毒不但有飲水型砷中毒病區，還有燃煤污染型病區。近年來，隨着我國地方性砷中毒病區的不斷髮現，其對居民健康的嚴重危害被逐漸認識，地方性砷中毒現已成爲我國農村嚴重的公共衛生問題。
據瞭解，目前我國飲水型地方性砷中毒病區主要分佈在山西、內蒙古、新疆、寧夏、吉林、四川、安徽、青海、黑龍江、河南、山東等省(區)。其中以山西、內蒙古病情爲重，且流行範圍廣，主要分佈在比較貧困的農村地區。燃煤污染型地方性砷中毒病區主要分佈在貴州省興仁地區的3個縣，病情非常嚴重。目前，陝西省被確認亦存在着燃煤污染型地方性砷中毒病區，分佈在秦巴山區5個縣，流行範圍更大。
事實上，據衛生部官員介紹，由於受經費等條件限制，我國大部分地區還未開展水源砷含量篩查工作，一些已發現的高砷區也未做病情普查，因此，地砷病影響人數及患者數量可能更大。
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