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美國南加利福尼亞大學和佛羅里達大學研究人員發現，控制飲食能緩解實驗鼠的早老性癡呆症症狀。這一成果發表在新一期《老年神經生物學》網絡版上。對人類來說，肥胖者患早老性癡呆症的風險較高。論文作者之一芬奇強調，飲食中不大的變化就能緩解實驗鼠的早老性癡呆症症狀，但這一結論目前還只是針對籠子裏的實驗鼠得出的，與生活在複雜世界的人類還有“巨大差距”，能否適用於人類還需要更多證據。
在實驗中，研究人員使用了基因改造的實驗鼠。植入它們體內的基因，取自兩個有遺傳性早老性癡呆症的人類家族。這些青年期的實驗鼠被分成兩組，一組可以隨心所欲地進食，而另一組在四個星期內削減進食量40%。隨後，研究人員觀察這兩組實驗鼠腦組織上的澱粉狀斑。
他們發現，被迫節食的實驗鼠，其澱粉狀斑的數量和大小都是另一組的50%。早老性癡呆症患者的腦組織上積聚澱粉狀斑，特別是在大腦海馬區和前皮層積聚的澱粉狀斑，被認爲是導致患者失去記憶的罪魁禍首。
芬奇說，這個實驗證明節食能緩解早老性癡呆症症狀，而且對來自兩個不同家族的變異基因同樣有效，下一步他們將要研究爲什麼這種效果“如此明顯和深遠”。他認爲，節食降低了實驗鼠的血糖和胰島素水平，這也許是研究的方向。
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