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戴上一隻有磁性的手鐲，就能緩解腕部、膝部乃至全身的關節疼痛，真有這樣的好事嗎？英國醫學專家進行的一項新試驗表明，磁療手鐲的“止痛效果”可能只是安慰劑效應，並不是因爲手鐲的磁場真的對人體產生了影響。磁療手鐲是近年來頗爲流行的一種保健品，有關商家聲稱它能有效止痛、沒有副作用。據估計，1999年全世界磁療手鐲銷售額達到50億美元。但磁療手鐲是否真有止痛效果？如果有的話，磁場強度多大、佩戴時間多長可得到最佳療效？這些問題都還不清楚。
要檢驗一種醫療產品是否真正有效，必須進行雙盲試驗，即在試驗過程中，參與試驗者和工作人員都不知道哪些是真品、哪些是外表與真品相同的對照產品。由於人們能輕而易舉地判斷所戴手鐲是否有磁性，因此很難將假的磁療手鐲混進真品中進行嚴格的雙盲試驗。
爲此，英國德文郡卡倫普頓外科學院的專家設計了另一項試驗。參與試驗者有200人，年齡在45歲至80歲之間，都患有髖部或膝部的骨關節炎。工作人員給每人發放一隻磁療手鐲，要求他們全天佩戴，其中有的手鐲有較強磁性，有的磁性很弱，有的則是完全沒有磁性的假貨。
在佩戴12個星期之後，所有參與試驗者都說疼痛有所減輕，其中所戴手鐲真有磁性的人，疼痛緩解程度比戴假手鐲的人更大。但是，儘管真手鐲磁場強度各不相同，所有戴真手鐲的人報告的“療效”在統計上沒有顯著差異。而如果疼痛緩解的確是磁場影響人體所致，緩解程度應當因磁場強度不同而不同。
科學家說，這一結果顯示，磁療手鐲的止痛效果很可能只是安慰劑效應，而不是實際療效。有關結果發表在最新一期《英國醫學雜誌》上。
患者在迫切希望獲得治療並充分信賴某一醫療產品時，即使這一產品實際上並無效果，使用後也可能使症狀有所緩解，這就是安慰劑效應。每一種新藥和其他醫療產品在投入使用前都要進行對比試驗。如果其療效比起安慰劑來並無顯著優勢，就沒有實用價值。
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