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據外電21日報道，西方國家一直以來對包括鍼灸在內的中醫療法持懷疑態度。由於中醫只是代代相傳，其治病原理缺乏深入研究，所以在西方醫學專家的懷疑目光下，一些人甚至提出了“全盤否定中醫”的口號。可是，西方國家的科學家並沒有因此停止對中醫生的研究，近日，美國和英國的科學家通過實驗首次證明，中國古老的鍼灸術的確可以緩解某些疾病造成的痛苦。
關節疼痛明顯緩解
美國的科學家發現，鍼灸可以緩解患有關節炎的病人40%的痛苦，同時還可以改善病人關節的靈活性。美國國家衛生研究院的一個科研小組對中國古代的一些治療方法進行了多次大規模的實驗，而鍼灸可以緩解病人痛苦的結論就是這其中一項實驗得出的最終結論。與此同時英國也對中醫鍼灸術進行了一項規模較小的實驗，實驗結果表明，使用鍼灸治療還可緩解患有慢性頸椎病病人的痛苦。
美國的科研小組所進行的這項實驗，對象是570名患有骨關節炎的病人。這些病人的年齡都在50或50歲以上。病人在參加實驗的前一個月都感覺自己的膝部關節有嚴重疼痛感。這些病人此前從未接受過鍼灸治療。病人可以自由選擇治療方法：真正的鍼灸法，“假”鍼灸法或參加自助課程，學習自我護理的知識。實驗共持續了26周，在此期間，這些參加實驗的病人可以繼續接受正常的醫學治療，包括服用消炎和止痛藥。
這個研究小組在《美國內科年鑑》上發表的報告中寫道，在實驗進行到第八週時，那些接受了真正鍼灸治療的病人比起接受假鍼灸和自我護理的病人，他們的患病關節的活動能力明顯增強，而到14周時患病關節的疼痛感也明顯緩解。接受真正鍼灸的病人患病部位的疼痛感減少了大約40%，關節的活動能力則增強了近40%。
領導此次實驗的是來自美國馬里蘭大學醫學院的布萊恩·伯曼教授。此次實驗還受到了美國國立補充替代醫學中心(NCCAM)和美國關節炎肌肉骨骼皮膚疾病全國協會的資助。NCCAM的主任斯蒂芬·施特勞斯說：“這項操作嚴格、規模龐大、歷時很長的臨牀實驗首次表明，鍼灸治療可以減輕膝蓋部位的關節炎病痛和明顯增強關節的活動能力。這些研究結果還表明鍼灸是一種非常有效的治療膝部骨關節炎的方法，它可以大大改善那些受膝部骨關節炎折磨的病人的生活質量。”
鍼灸療法的科學解釋
在其他的實驗中研究小組採用了假鍼灸療法，結果實驗因無法保證操作簡單、準確無誤而受到批評。依照這種療法，時即使落針的位置不準也會使病人的身體產生反應。由於假針扎入體內的難度很大，設計這樣的實驗也異常困難。
鍼灸是中醫特有的一種治療方法，在將細針刺入人的體內時必須保證落針的穴位要絕對準確。中醫的鍼灸術是基於一種“精氣說”，精氣在人體的一些固定的經絡間循環，一旦某處的經脈由於阻塞而無法使精氣通行就會引發疾病。中醫認爲，在一些部位刺入藥針可以打通經絡。
而按西方科學觀，現在還沒有找到經絡存在的證據。這種經絡也就是中醫中所講的12脈，其中有6脈在手腕部，通過把脈醫生就可以爲病人做出診斷。鍼灸所用的藥針共有九種，每種都有不同的功能。落針的角度和速度以及是否需要搓捻、抽出或將藥針留在需要診治的部位上都要視病人患的是何種疾病而定，即“對症下針”。
目前還沒有鍼灸可以治癒疾病的有力證據，但有證據表明鍼灸可以緩解痛苦。這其中的原因很可能是通過藥針來阻止神經刺激的傳輸。另一個鍼灸能緩解病痛的原因就是鍼灸的心理安慰作用，這和醫生給病人開的安慰劑是同樣道理。病人在接受治療時往往有一種感覺病痛減輕的傾向。不管治療是否有效，病人的這種心理作用會使他們的疼痛感得到某種程度的緩解。
只能作爲輔助治療
研究小組最近進行的實驗表明，鍼灸在減輕病痛和改善患有關節炎的膝部活動能力方面確實有非常明顯的效果，中醫的這種古老的治療方法的價值從而也得到了肯定。
鍼灸不能消除炎症，使關節炎得到治癒，但是它可以使病人減輕痛苦，使患病關節有更大的活動空間，賦予病人更多的活動自由。正統的西方醫生普遍認爲鍼灸之所以能減輕病痛是因爲在藥針刺入身體的穴位時會刺激脊髓生成內啡肽(這種物質可與腦中的阿片受體結合，具有很強的止痛效能)。
但正統的西醫很少有人相信中醫所說的經絡原理，他們對針灸時藥針可以影響能量流動從而減輕病痛的說法持懷疑態度。儘管鍼灸確有一定的功效，當一個病人的病症適合用鍼灸來進行治療時，這種治療方法可以爲他們緩解痛苦，但醫生們應該對此做出判斷：是否能通過其他的途徑在緩解病人的痛苦時可以收到與鍼灸同樣的效果。任何一種醫學治療，不管採用什麼樣的方法，即使它只能起到安慰劑的效果，那麼這種治療方法其醫學地位也不容忽視。
當然，鍼灸也有它自身難以克服的一些缺點。其治療效果只是能減輕病痛而不是徹底治癒疾病；還有，由於鍼灸操作較難，能用鍼灸法來爲病人治療的醫生人數非常有限，醫生要想使用鍼灸爲病人治療必須要先接受培訓，這就大大限制了鍼灸的廣泛應用。
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