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一項新的研究顯示，兒童和青少年即使暴露在少量的被動吸菸的環境下，也會降低他們的閱讀和推理能力。
美國辛辛那提兒童醫院醫學中心的研究人員說，美國有3300萬以上的兒童和青少年暴露在被動吸菸的環境中，不僅影響了這些兒童和青少年的閱讀能力，而且對他們的身體健康也造成了很大危害。
在這項研究中，研究人員對4399名6至16歲的兒童和青少年的閱讀和推理能力進行了測試。研究人員還通過檢驗他們血液中的可替寧含量來確定吸菸對人體的危害程度。可替寧是一種在尼古丁分解時所產生的物質，因此可把它看作是暴露在吸菸環境中血液中所含尼古丁量的標誌物。測試結果顯示，非洲裔美國兒童體內的可替寧含量較高，而在這些兒童家中至少有一名吸菸者。
研究發現，兒童血液中的可替寧含量一旦增加，他們的閱讀、數學和推理能力就會下降。可替寧含量越高，其測試分數越低。此外，即使兒童血液中所含可替寧的量很少，他們的閱讀和推理能力也會降低。
研究人員解釋說，被動吸菸的孩子所吸入的煙塵數量存在許多變數。由於室內通風情況以及與吸菸者接近的程度不能確定，所以很難準確測試出被動吸菸者體內的可替寧含量。不過，研究人員說，兒童只要與每天吸菸少於一包的吸菸者在一個房子裏生活，其體內的可替寧含量就可使閱讀能力下降。
至於爲什麼被動吸菸會影響兒童的測試分數仍不清楚，但對動物的研究表明，吸菸能改變動物的神經組織系統。對此，研究人員認爲，被動吸菸可能會使兒童缺氧。儘管大多數孩子都暴露在家中的吸菸環境下，但有許多大一些的孩子大多數時間在家外，如果他們的父母要限制這些孩子到被動吸菸的環境中，就要證實這些孩子的朋友是否吸菸，孩子是否遠離吸菸場所。
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