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科學家發現中世紀肆虐歐洲的災難性的傳染病使得如今歐洲10%的人能抵禦HIV的傳染。傳染病加劇了一種變異的發生頻率，這種變異影響了一種在白細胞表面的叫CCR5的蛋白質，使得HIV不能進入這些細胞。約10%的歐洲人還攜帶着這種變異，這一比例比其他地區都要高。
黑死病於1347年到1350年第一次襲擊歐洲，奪去了40%歐洲人口的生命。當時，每2萬人中只有一個人帶有CCR5基因突變。後來又暴發了1660年英國的瘟疫，使得變異出現的頻率得到增加。
既然那些帶有基因變異的人能躲避瘟疫，變異能阻止病毒的侵入，那就是說瘟疫是由病毒引起的。但是傳統的觀點是瘟疫的流行是由細菌造成的，由此導致這個理論很難被證實。因此科學家推測，瘟疫是由老鼠跳蚤攜帶細菌傳給人的，但瘟疫的暴發則是人與人之間病毒的傳播。科學家認爲這個發現也許能爲治療艾滋病提供某些信息。
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