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2005年2月18日，英國食品標準署就食用含有添加蘇丹紅色素的食品向消費者發出警告，並在其網站上公佈了亨氏、聯合利華等30家企業生產的可能含有蘇丹紅一號的359個品牌的食品。截至2月21日，清單上的產品增加到了419種，近日該清單上的產品又擴大到618種，這些產品包括蝦色拉、泡麪、熟肉、餡餅、辣椒粉、調味醬等。英國食品標準署不僅要求立即召回這些產品，而且還要求銷售這些產品的商家立即將其下架，否則追究法律責任。此消息一經傳出，全球譁然，並引起中國的高度關注。2月23日，中國也對蘇丹紅一號下達了追殺令，一個星期後，含有蘇丹紅一號的食品首先在北京被查獲，由此揭開了中國對蘇丹紅一號實行從生產、流通、餐飲各環節拉網式圍剿行動的序幕。
蘇丹紅可致癌不是新聞，是新聞的是，在我們將蘇丹紅列爲食品禁用物之後10年，我們從來沒有查過蘇丹紅，不僅如此，事到如今，我們甚至連認定蘇丹紅的方法和標準都成了問題。
實際上，有關蘇丹紅有致癌性的事實並非新聞。早在1996年，我國出臺的《食品添加劑使用衛生標準》就規定，禁止將蘇丹紅一號作爲食品添加劑用於食品生產。既如此，爲何蘇丹紅一號仍然大量存在於我們的食品中呢？
由於“蘇丹紅一號”具有毒性較強的致癌物，自1995年以來，歐盟和其他一些國家已開始禁止在食品中添加“蘇丹紅一號”染色劑。1996年，我國出臺的《食品添加劑使用衛生標準》就規定，蘇丹紅絕對禁止用於食品生產。
人類首次因“蘇丹紅一號”而引發的食品召回事件發生在2003年6月。當時，法國發現英國某公司出產的辣椒製品中含有“蘇丹紅一號”，因此要求其立即召回這種產品。儘管那次的召回行動規模不及英國的這一次，但是它卻改寫了歐盟的進出口條例。歐盟規定，從2003年7月起，凡進入歐盟各國的辣椒粉都要出具不含“蘇丹紅一號”的證明。
去年6月14日，英國食品標準管理局也曾向消費者和貿易機構發出有關蘇丹紅一號的警示，原因是此前該局在超市一批新食品中發現了“蘇丹紅一號”這種含有潛在致癌物的色素。英國食品標準管理局不僅要求食品生產廠商必須繼續警惕紅色污染，還重申嚴禁使用含有潛在致癌物、禁用產品目錄中的“蘇丹紅一號”。
但是，這兩次蘇丹紅一號事件似乎並沒有引起我國有關方面的高度重視，因爲此後我國一如既往，既沒有要求他國的相應產品在進入中國時要出具不含“蘇丹紅一號”的證明，更沒有將其列爲常規的檢測項目。中南地區最大的國家級綜合實驗室武漢質量檢驗所化驗室主任曾愛民告訴央視記者，儘管我國在1996年就出臺了《食品添加劑使用衛生標準》，禁止把蘇丹紅一號作爲食品添加劑使用，但在他十餘年的從業過程中，從來沒有進行過蘇丹紅的檢測，也沒有任何單位提出過進行蘇丹紅檢測的申請，事實上就連曾愛民自己都沒有見過蘇丹紅的標樣。很多監管部門的官員坦承，如果這次不是因爲英國出現了蘇丹紅事件，他們甚至從未聽說過“蘇丹紅”這個名詞，真讓人有點匪夷所思。尤其感到令人吃驚的是，在目前蘇丹紅一號已成過街老鼠人人喊打之時，即使有關部門查出了蘇丹紅一號原料及其含有蘇丹紅一號的產品，也無法立即對其進行立案調查，這給查處工作帶來一定困難。
而質檢部門也有自己的苦衷，目前國家還沒有出臺統一的檢測方法和標準，這給檢驗蘇丹紅一號出報告上帶來了判定依據上的不足，因此目前他們還沒有能力出具檢測報告。而一些商家在自己的產品被查出問題之後也是抓住這點不放，宣稱“食品安全檢驗報告上從來沒有蘇丹紅這個指標”、“關於蘇丹紅的定性，國家還沒有出具官方的材料”。
禁而不查，查而無標準可循，無法據可依，這使得蘇丹紅一號在我國明令禁止其作爲食品添加劑使用的情況下，依然作爲食品添加劑在食品中暗藏達10年之久，同時也給今日的執法查處工作帶來尷尬。
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