17日出版的英國《自然》雜誌首次公佈了人類性染色體———X染色體的基因序列草圖。科學家發現,女性的性染色體上的基因並非像原來想像得一般“沉默”;相反,正是由於它們的積極活躍,使得女性在心理和性格上不同於男性。
在人的染色體中,X染色體與Y染色體屬於性染色體,女性有兩條X染色體,男性有一條X染色體和一條Y染色體。從草圖看,人類X染色體上有許多片斷與鳥類常染色體上的片斷一致,從而證明了X染色體的“非性”起源。早在1967年就有科學家提出,X與Y這兩條染色體是從生活在3億年前的早期哺乳動物的一對常染色體進化而來的。
研究人員還將人類的X染色體與田鼠、大鼠和狗的X染色體進行了比較。結果表明,自胎盤哺乳動物出現後,X染色體就沒有發生過太大的變化。這證明,X染色體上一旦出現某個基因,就不會在進化過程中再失去它。
科學家此前推斷,爲了抑制X染色體上基因的過度表達,女性的一條X染色體上的大部分基因都處於“沉默”狀態,沒有任何作用。美國賓夕法尼亞州立大學的科學家對女性“沉默”的X染色體進行了研究,他們發現,所謂“沉默”的X染色體上也會有一小部分基因處於活躍狀態,而且每位婦女細胞中的活躍基因各不相同。科學家認爲,這也許能夠解釋女性與男性在心理和性格上的差別。
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