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人體感染艾滋病病毒後，體內特定的免疫細胞會去識別並幫助攻擊病毒，但美國兩項新研究發現，在感染之後的最初幾天內，艾滋病病毒可能就會“惡毒地”將“把關”的免疫細胞破壞掉一半以上，這些免疫細胞可能是艾滋病病毒危害人體最早的一批“犧牲品”。
兩個獨立研究小組均以猴子爲實驗對象，讓其感染與人類艾滋病病毒類似的“猴免疫缺陷病毒”(SIV)，然後觀察病毒如何攻擊免疫細胞。結果發現，病毒入侵之後，會立即對猴子體內的CD4記憶T細胞進行攻擊，短時間內將其消滅一半以上。CD4記憶T細胞負責“記住”特定病毒感染，並在再次受到感染時快速組織免疫系統“封殺”病毒。
美國國家變應性疾病和傳染病研究所勒德雷爾博士等人在網絡版《自然》雜誌上報告說，他們在實驗中採取了新的敏感測試方法，結果觀察到病毒如何快速移動。“我們可以清楚看到，在病毒感染最高峯時，(猴子)全身3０0至6０0的CD4記憶T細胞受到感染，絕大多數被感染細胞在4天內全部消失。”
觀察數據顯示，病毒入侵時，猴子身體各個組織內的CD4記憶T細胞都以類似程度被損耗。在病毒的急性感染期，猴子體內一半以上的CD4記憶T細胞都因病毒感染而被直接破壞。
明尼蘇達大學醫學院的專家哈澤和同事在另外一篇論文中介紹說，他們的實驗得出了類似結果。他們還發現，病毒不僅能通過感染而直接殺死CD4記憶T細胞，還會導致未受感染的免疫細胞“自殺”。
科學家們此前一直認爲，艾滋病病毒需要數年時間才能對人體造成真正的損害。美國的這兩項新研究結果進一步顯示，艾滋病病毒對人體的攻擊可能比原先認爲的更爲猛烈，有可能在感染初期就會破壞人體免疫細胞。
勒德雷爾博士等研究人員認爲，艾滋病病毒發動攻勢之快，甚至讓免疫系統來不及還手招架，這將迫使人們“重新考量”如何有效地對付艾滋病病毒感染。新發現意味着，要設計出更有效的艾滋病疫苗或藥物，就必須想辦法阻止艾滋病病毒感染初期對人體免疫系統造成的這種快速破壞。
研究人員指出，新發現不能簡單“套用”於導致艾滋病的“人體免疫缺陷病毒”(HIV)，因爲大多數人是在沒有覺察的情況下感染艾滋病病毒的。但SIV應該可以作爲一個很好的參照模型，因爲它與HIV作用機理類似。
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