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德國科學家開發出一種通過測量細胞彈性來檢測癌細胞的裝置。這種高精度裝置僅有鞋盒大小，使用激光進行測量。
傳統的癌症診斷方法需要被檢測樣本中有1萬至10萬個癌細胞才能起作用，新技術則在只有50個癌細胞的情況下也可給出診斷，因此從病人身上所取樣本可大大縮小。
德國萊比錫大學的科學家在本週於英國舉行的一個學術會議上公佈了這一成果。迄今對這項新技術的試驗主要針對實驗室裏稀釋的細胞混合物，但其發明者希望該技術最終可用於臨牀診斷癌症。
新技術所依據的原理是，健康細胞內部有一種稱爲細胞骨架的網狀構架，可幫助細胞維持形狀。細胞癌變時，其骨架會退化，細胞因此變得更柔軟、有彈性。
檢測裝置發出一束激光進入細胞，由於激光與細胞交換動量，細胞會在光束傳播方向上朝兩邊拉伸。持續地發射激光束，細胞就可被拉扯到極限。癌細胞缺少堅固的骨架，可被拉伸的幅度更大。
癌細胞的彈性比健康細胞高40%。在已經發生“癌轉移”即擴散到全身的腫瘤中，癌細胞彈性又比早期癌細胞高30%。這意味着，用激光測量細胞的變形程度，可用於評估病情的嚴重程度，判斷是否發生了癌轉移。
發明者稱，對一份至少含50個癌細胞的樣本，激光發現癌症的準確率超過90%，但還需進一步研究確認它是否能診斷所有類型的癌症。
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