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美國科學家在最新一期《科學》雜誌網絡版上發表論文說，機動車廢氣、煙囪排煙、森林火災等帶來的空氣微粒污染，已成爲大氣污染中的關鍵部分和人類一大“殺手”，科學界應該加強對此的研究。
加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院教授安德烈·內爾在論文中說，每年全球有50萬人死於空氣微粒污染，研究已顯示空氣微粒污染會引發心臟病和呼吸系統疾病。目前已得到的實驗證據表明，空氣中的微粒會引起機體炎症、細胞因子和趨化因子增加、白細胞增加、肺部氧化性自由基增加、細胞和組織中毒反應、刺激受體增加等等。
內爾在這篇題爲《空氣污染相關的疾病：微粒的作用》的論文中說，空氣微粒污染對人類最顯著的影響可能在於引發呼吸道炎症。動物和人體實驗都已表明，吸入空氣中的微粒會在呼吸道引發促炎症效應，增加細胞因子的生成和過敏反應等。他認爲，微粒產生的活性氧化物是引起炎症的一個根源。
內爾在論文中寫道：“儘管目前對微粒中哪些成分會產生活性氧化物還有爭議，但越來越多的證據表明氧化性的碳氫化合物，比如多環芳香烴和醌類，以及銅、釩、鉻、鎳等金屬元素，都在發生作用。”此外，人們在吸入微粒後，呼吸道的上皮細胞和巨噬細胞會發生反應，產生活性氧化物質，進而損害機體。
他認爲，目前科學界的研究只是集中在不同尺寸的微粒可能引起的健康風險，而微粒中哪些化學成分是最重要的，還有待科學家進一步探索。科學界還應該研究機動車排放廢氣中含量最高的超細顆粒具有哪些影響，並探討是否應以法規加強對超細顆粒濃度的管理。此外還應該探討現有的法規是否足以預防空氣微粒污染引起的疾病。
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