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我國現有乙肝病毒攜帶者1.2億，他們外表與常人無異，可以正常學習和工作。但專家說：“實際上多數攜帶者肝臟內潛伏程度不一的病變。”他們該不該就醫？應怎樣工作和生活？社會又應如何正確對待他們？別說他們自己摸不着頭腦，連醫生們心裏也是一筆糊塗賬。由此，肝病專家們呼籲，制定一部我國的《乙肝病毒攜帶者診療指南》應提上日程。
並非都是“健康攜帶者”
老郭十幾歲就戴上了“乙肝病毒攜帶者”的帽子。爲此，他當兵不行，上學受阻，找個對象也坎坎坷坷，工作也換了一次又一次。但與他有同樣境遇的人反而說他“幸運”，因爲他沒有爲“攜帶者”這幾個字花多少錢。“我們求醫問藥的錢可花‘海’了！”
說起乙肝病毒攜帶者，社會上普遍認爲“不就是健康攜帶者嗎”？“其實這是一大認識誤區。”解放軍302醫院肝病專家劉士敬主任醫師介紹，雖然這部分人身體沒有明顯不適，但實際上他們僅有少數人處於相對穩定的“非活動性”“健康攜帶”狀態，而絕大多數攜帶者實際處於慢性肝炎的不同階段，即屬於病情輕重不一的乙肝病人。近年來大量肝臟穿刺活檢結果表明，所謂“健康攜帶者”肝組織正常者只佔少數，而且在電鏡下也不能排除肝炎病變。另有研究表明，慢性感染者中50%～75%有活躍的病毒複製和肝臟炎症改變，部分攜帶者實際上已經進展爲肝硬化甚至原發性肝癌。
據瞭解，慢性乙肝病毒感染的病程漫長，可持續30～50年，並分爲免疫耐受期、免疫清除期、殘留期或終末肝病期。乙肝病毒攜帶者一般都處於免疫耐受期，他們可以說是乙肝病毒賴以持續生存的宿主，對乙肝的傳播和發病起着巨大的作用。多數攜帶者是在幼時感染乙肝病毒，由於免疫功能尚不健全，導致病毒長期潛伏。到了中青年，機體進入免疫清除期，在清除病毒的同時導致炎症發作，貌似健康的攜帶階段也就隨之結束。
值得指出的是，我國對乙肝病毒攜帶者的劃分較爲寬泛，其中多數是潛伏狀態的各種慢性乙肝病人，而國際上對此界定比較嚴格，只有非活動性乙肝病毒表面抗原攜帶者一種，並且是以肝穿檢查爲標準。
目前，龐大的“攜帶者”人羣已經成爲嚴重的醫學和社會問題。但是，棘手的是目前對這些人的治療還存在不少困惑：一方面缺乏有效的藥物，因此很多學者主張不必進行抗病毒治療；另一方面，他們中大多數肝臟已存在不同程度的病變，並有部分人可演變爲慢性肝炎或肝硬化、肝癌，理當及早治療。由於長期以來對究竟該不該治療以及怎樣治療問題，國內醫學界沒有達成共識，乙肝病毒攜帶者的醫治及管理相當混亂。有的患者治療從未間斷，花費了大量冤枉錢，病情不好轉反而惡化；有的雖未求治，但“心病難除”，擔心終有一天暴發；還有的真就發展爲肝硬化、肝癌。
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