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在剛剛出版的美國《國家科學院院報》上，美國科學家報告了他們的最新研究成果：禽流感病毒這兩年發生的變異使得它們對鴨子的威脅性下降，卻可能令鴨子成爲醫學上的“特洛伊木馬”——禽流感病毒可以匿藏在鴨子身上，感染其他鳥類以及人類。
這一研究的負責人是孟斐斯聖裘德兒童研究醫院的Robert G. Webster。他和同事在研究報告中指出：2002年，一種變異的禽流感病毒殺死了成千上萬只鳥類，而在此之前，鴨子等水禽是這種流感病毒的自然宿主，很少會因此發病。從2002年以後，該禽流感病毒不斷變異，對於鴨子的威脅性逐漸減弱，但是卻可以引起雞和人類發病甚至導致死亡。研究者認爲，這一結果表明，鴨子已經成爲亞洲出現的H5N1型禽流感病毒的“特洛伊木馬”，他們在研究報告中寫到：“沒有發病的鴨子會繼續傳播這些病毒，並有造成病毒大流行的危險。”
Webster的研究小組用不同時期的禽流感病毒對鴨子進行了感染實驗。結果發現，鴨子感染了2003年到2004年間流行的禽流感病毒後，會在11天到17天內繼續保持傳染性，比之前2002年流行的禽流感病毒的傳染期要長。研究者還指出，過去流行的病毒是通過排泄物傳播的，而新出現的病毒則主要經由上呼吸道傳播。研究人員讓健康動物接觸那些沒有發病的鴨子所攜帶的病毒，發現這些病毒不會引起鴨子發病，卻會引起雞發病。
H5N1型禽流感病毒幾年前肆虐亞洲，成千上萬只鳥類，包括家禽和野鳥，或病死或被宰殺。病毒還對人類造成了感染，導致越南、泰國和柬埔寨51個人死亡。目前爲止，人類都是因爲接觸了攜帶病毒的鳥類後感染禽流感的，專家們擔心如果禽流感病毒變異爲一種人傳人的疾病，會引發全球性的災難，帶來數以百萬計的人員死亡。
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