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據外電8月10日報道，美國科學家認爲，上了年紀的經常在睡夢中死亡是因爲大腦忘記了給人的機體發出呼吸指令。據《時代》雜誌刊登的文章稱，科學家們發現，人上了年紀後隨着腦細胞的不斷喪失而加大了在睡夢中突然死去的機率。
科學家們表示，人的大腦中有一個專門的“指揮部”負責監控人的正常呼吸。通常情況下，人們無論是處於清醒還是睡眠狀態該“指揮部”都在無聲無息地工作着。它便是位於大腦的PBC(pre-Botzinger complex)中一個不大的神經元組。
那些患有睡眠呼吸暫停病症的人們往往就是由於PBC偶爾失靈而造成呼吸中斷，但這種由呼吸中斷造成的供氧不足會促使睡眠中的人醒過來。這種病症也不同於障礙性呼吸中斷，後者的發病原因是因爲呼吸通道局部不暢造成的，它還是造成打鼾的主要原因。而前者則多發於65歲以上的人羣中並常常導致死亡--即使是有些人醒過來了也會因缺氧而引發心臟停止或中風。
以加利福尼亞大學醫學系神經仿生學教授傑克-費德曼爲首的科研小組表示，進入老年時代最典型的特徵就是PBC細胞喪失。
費德曼教授表示：“我們的此項研究工作直通人的思維繫統。實驗證明，大腦PBC中神經元的數量是特定的，而我們進入老年時就會不斷失去它。我們在實驗中就是加速了老鼠大腦中細胞衰老過程，結果我們預期的實驗結果在幾天內就出現了。我們認爲，大腦最多能夠補償已喪失PBC細胞的60%，剩下的虧空最終將導致人們的呼吸在睡眠中遭受破壞。而人的機體在進入特定年齡段後便沒有任何生物能力去挽救日漸逝去的細胞，我們的科學目前對它也是無能爲力”。
當前，我們尚沒有有關夢中死亡的統計資料，因爲夢中死亡並沒有作爲人的死亡原因而被紀錄在案。
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