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達爾文在《物種起源》和《人類由來》兩部著作中提到了人身上幾個“退化的器官”，認爲它們是進化過程中的“遺蹟”。過去某個時候，這些器官是生存所必需的，但隨着時間的推移和環境的變化，它們的功能逐步退化或完全消失。
最近，美國媒體依此評出了生物的十大無用器官。其中關於人類的就有五個。
毛髮
遠古人類的皮膚上有光滑的“皮膚纖維”，一旦激活，上面的毛髮就會立起來，讓人突然“變大”，從而嚇退敵人，而且濃密的毛髮也有保暖的作用。可是，人類進化到現在，身上已經不再有濃密的毛髮了。除了眉毛和睫毛可防止汗水流進眼睛裏外，其他的體毛已經沒什麼用處了。
尾骨
尾骨是人類從有尾動物進化而來的“遺蹟”。人類的祖先學會直立行走後，尾巴就沒有用處了，慢慢地消失，直到最後只剩下位於脊椎最末端的尾骨了。過去人們認爲尾骨應該有一些用處，但通過手術把尾骨去掉後發現，並沒有出現任何副作用。
智齒
智齒經常給人帶來疼痛。最讓人心理不平衡的是，智齒根本就沒有什麼用處。智齒退化可能有兩個原因。第一，在進化過程中，現代人的下顎變小了，智齒失去了生長空間；第二，可能與口腔衛生有關。在數千年前，一個年紀在18歲左右的人有幾顆牙齒或大多數牙齒脫落是件很平常的事。而這個時候剛剛長出來的智齒就會發揮作用。而現在的情況大不一樣。現代人有刷牙的習慣，牙齒壽命大大延長，甚至終生不掉。這種情況下，智齒就變成多餘的了。
男人的乳頭
男人和女人都有乳頭。這是因爲在胎兒發育的早期並沒有性徵，只有到了胎兒發育後期，睾丸激素才導致胎兒有了性別，而這個時候，乳頭已經發育成形了。因此，所有哺乳動物，無論雄性還是雌性都有乳腺組織。男性的乳頭髮育不全，他們在性刺激中所扮演的角色也相對較少。另外，由於癌細胞能夠侵入到乳腺組織中去(無論男女)，所以男性的乳腺組織在某種程度來說還具有一定的危險性。
闌尾
植食性動物的闌尾比較大，其主要功能是幫助消化大塊草料。人類的闌尾較小，附着在大腸上，沒有直接幫助消化。生物學家認爲，人類的闌尾是我們植食性祖先遺留下來的已經退化的器官。有意思的是，古生物學家阿爾弗萊·羅默爾曾經這樣描述闌尾：“它最大的用處恐怕就是給外科醫生帶來了滾滾財源。”因爲每年做闌尾切除手術的人不計其數。
不光人類，很多動物甚至植物上也有類似的“無用的東西”。比如，蒲公英有性繁殖所必需的器官雄蕊和雌蕊，但並不使用它們。蒲公英的繁殖不需要受精，基本上是在克隆自己。此外，無用的器官還包括鯨魚的後腿、不飛鳥類的翅膀、墨西哥脂鯉的眼睛等。
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