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在美國的吸菸人羣中，長期存在着一個讓人費解的現象：黑人吸菸者平均每天吸的煙要比白人吸菸者少幾支，但是，黑人吸菸者患上與吸菸有關的疾病，如肺癌和心臟病的危險卻比白人吸菸者要高。爲了揭開這個“謎”，美國科學家最近對這兩類吸菸人羣進行了研究。研究結果發現，問題出在香菸所含的薄荷醇上。
研究人員發現，美國的黑人普遍喜歡抽薄荷醇含量高的香菸。這種喜好的原因是，薄荷醇含量高的香菸往往也是煙商們吹捧的“低焦油”或“低尼古丁”的“柔和型”香菸。針對這種情況，研究人員對市面上銷售的48種“薄荷煙”進行了化驗。化驗結果顯示，“柔和型”或“超柔和型”香菸所含的薄荷醇通常要比正常香菸高出許多。研究人員同時發現，薄荷醇含量高的香菸容易使吸菸者在不經意間吸入更多的煙氣，或讓煙氣在嘴裏含的時間更長，結果反而抵消了“柔和型”香菸原來的“減少尼古丁危害”的設計初衷。
研究人員表示，“柔和型”香菸的說法很容易誤導吸菸者。因爲吸菸者會錯誤地認爲，既然自己抽的煙屬於“低焦油”或“低尼古丁”型，所以害處不大，可以放心地多抽幾支。此外，“薄荷煙”的清涼往往會使吸菸者感到很舒服，不加防範地大口吸入有害的煙氣。實驗發現，與其他吸菸者比較，喜歡抽“薄荷煙”者的唾液裏含有大量的可替嚀(人體分解尼古丁後獲得的代謝物，具有尼古丁的生物活性)。這就解釋了爲什麼吸“低焦油”或“低尼古丁”型香菸者反會遇到更大的傷害。
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