面對一些無法治療的疾病和藥物的毒副作用，現代醫藥的一些窘境使得天然藥物被重新重視。據世界衛生組織估計，中草藥的開發利用在未來的10年內將在世界上全面興起。2003年，中國中藥出口克服困難，8年之後再次突破7億美元大關，出口總值達7.12億美元，同比增長6.11%。
據『第二屆中醫藥現代化國際科技大會』組委會介紹，目前全球使用天然藥物的人數約為40億，使得世界各國不斷放寬對中醫藥的限制，其銷量也逐年攀昇，中醫藥產業在全球正迎來一個新的發展機遇。
德國是西歐國家使用中草藥最多的國家，佔了德國和歐盟70%的市場，服用中草藥德國人超過58%。在德國大部分藥店都可以買到中草藥，德國的銀杏制劑年銷售額已超過1億美元。用甘草、穿山甲、知母、茯苓制成的中藥和用大蒜、山楂、蘆丁制成的青春活力片等在歐盟國家中的年銷售額已達22億美元。
澳大利亞每年至少有280萬人次看中醫，由於中醫藥的廣泛應用，中草藥的進口量自1992年以來以來已增長了4倍，並逐漸成為澳洲醫藥市場的重要組成部分。
在美國，中醫也逐步取得合法地位，被越來越多的保險公司納入醫療保險的范疇。1992年美國NIH(國立衛生研究院)設立了替代醫學研究辦公室，對包括中藥在內的傳統藥物進行評估，美國NIH和愛滋病防治中心分別對300餘種中草藥進行篩選和有效成分研究。1998年經美國政府批准NIH設立了補充與替代醫學中心，補充與替代醫學政策委員會2002年向美國總統布什、參眾兩院遞了最終報告，將中醫列為醫學保健系統之一。美國FDA不再要求中草藥是所謂純而又純的『單體純品』，而可以是『安全、有效、可控的混合物』，為中藥走進美國主流市場清除了法律障礙。
受世界潮流的影響，包括中醫藥在內的天然藥物受到各國普遍的關注，很多國家從戰略的角度引導這些產業的發展，一些國家把此類藥物作為發展重點。如日本的漢方藥、韓國的韓藥，都從國家角度提出發展戰略、支持產業發展，並把中國作為競爭對手和戰略上的趕超目標。
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