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美國醫生似乎已經找到了一種讓骨髓移植更爲安全有效的新方法，以治療諸如白血病之類的血液癌症。值得一提的是，這種新方法還適用於50歲以上的年紀較大的患者。
美國斯坦福大學的醫生們找到的這種新方法使那些能夠顯著提高兒童和年輕人癌症倖存率的骨髓移植手術同樣也適用於年紀較大的患者。同時，這種新方法還讓這一領域離它追求的最高目標更近了一步——訓練接受移植手術的患者的身體去接受來自其他人的器官，並且讓患者與移植器官生活得更爲“融洽”，不會對抗排斥的藥物產生過分的依賴性。
以前，科學家們已經應用這一方法在老鼠身上成功地進行了骨髓移植；而現在，斯坦福的醫生們又把這一方法推廣到了癌症患者身上。他們的研究發表在9月29日出版的英國《新英格蘭醫學雜誌》上。他們的這項研究受到了美國國家健康研究所的資助。
有關醫學專家表示，儘管這項研究規模不大，同時只處於初步階段，但是它的前景看好。對此，世界血液和骨髓移植研究中心的科學主管瑪麗·霍羅威茨醫生說：“如果這個方法起作用，我們將能夠對更多的患者進行移植手術。”
報道說，從理想上來說，一位白血病或淋巴瘤患者在從捐贈人那裏接受健康的骨髓或血液幹細胞前，應該接受放射療法或大劑量的化學療法以摧毀癌變骨髓。然而，很多患者，特別是那些年齡在50歲以上的患者會在新骨髓被接受及開始生長前因感染而死亡。
爲了避免這個問題，醫生們通常只會毀壞掉患者一部分的原始骨髓。然而這種作法也帶來了另外一些問題：一些癌變的血細胞被保存了下來，而新骨髓常常會對舊骨髓進行攻擊——這被稱之爲移植物抗宿主病(graft-versus-host disease)，通常都是致命的問題。
斯坦福大學的研究人員發現了一種方法，可以讓接受移植的患者適應新的骨髓，並使他們的部分免疫系統活性減弱。具體方法是，進行兩個星期的低劑量放射治療，同時結合短程服用免疫抑制藥物。
報道說，在37名接受實驗治療的病人當中，只有2人患上了移植物抗宿主病。而平常，超過一半的病人都會出現這種病症。平均在1年以後，這37人之中有27人仍然倖存，其中24人的病情完全好轉——這一結果也比通常的治療方法效果好得多；這些病人的平均年齡爲52歲。此項研究的主要負責人塞繆爾·斯特羅貝爾醫生對此表示：“這種方法能在治癒腫瘤的同時，又沒有出現可怕副作用的高危險性。”
報道說，儘管這些成果還需要進行更多的研究來證實，接受實驗治療的患者也要被長期跟蹤，以觀察他們是否能一直保持無癌症狀態，但是這一方法的確讓人“印象深刻”、“在這一領域開創了一個新的紀元”。
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