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科學家23日報道說，一種常被用作安眠藥的藥物對腦部受損傷、處於植物人狀態好幾年的病人產生了奇蹟般的效果。服用這種藥物後，這些病人被喚醒，一些病人甚至能夠和家人交談。
這種有神奇功效的藥物叫做唑吡坦(Zolpidem)。通常人們把它當作安眠藥物服用，具有較強的鎮靜催眠作用，和輕微的抗焦慮、肌肉鬆弛和抗驚厥作用。科學家通過實驗發現唑吡坦甚至對腦損傷病人有奇蹟般的功效。在醫學人員進行的實驗中，處於植物人狀態的病人服用唑吡坦20分鐘後就會醒來，不過大約四小時後，藥效就會消失，病人就又退回到永久植物人狀態。該發現刊登在醫學雜誌《神經系統疾病的康復》(Neurorehabilitation)上。
共有3名病人接受了實驗，三位病人30歲左右，同爲在車禍中腦部損傷。病人L處於植物人狀態達三年之久，對觸摸沒有反應，不能對他的家人做出迴應。這個病人服藥後能夠和家人交談。病人G服藥後同樣也能和家人互動，回答簡單問題並能抓住一個棒球。病人N“一直胡亂尖叫”。服藥後，病人停止了尖叫，開始看電視，並且對家人的呼喚有反應。
拉爾夫-克勞斯是英國皇家薩里郡醫院的醫生，也是該項研究成果的作者之一，他表示需要進行臨牀實驗以驗證唑吡坦在治療腦損傷方面的功效。他還說唑吡坦能用於治療各種腦部損傷疾病，包括帕金森症和阿爾茨海默病(Alzheimer's disease, AD)。帕金森症是一種常見的神經功能障礙疾病，主要影響中老年人，多在60歲以後發病。其症狀表現爲靜止時手、頭或嘴不自主地震顫，肌肉僵直、運動緩慢以及姿勢平衡障礙等，導致生活不能自理。最早系統描述這種疾病的是英國內科醫生詹姆斯·帕金森博士，此病因此而得名，包括拳王阿里和已故教皇保羅二世都患有這種疾病。阿爾茨海默病俗稱老年性癡呆，被認爲是本世紀老年人最主要的健康問題之一。AD的臨牀表現是一種與年齡相關的神經系統變性病變；以進行性記憶減退,語言和行爲障礙爲特點。
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