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美國一些科學家對艾滋病毒表面蛋白(spike proteins)進行了三維分析，這種方式將有助於研製出疫苗。
美國佛羅里達州立大學的肯尼斯·魯克斯教授24日表示：“我們已經看到了艾滋病毒表面的蛋白質分子組成，這意味着我們首次瞭解了這種病毒的全貌。”
上述兩種分別名爲gp120和gp41的蛋白質可以使得令人感染艾滋病的HIV病毒進入人體細胞當中。
這兩種蛋白質是艾滋病毒表面惟一的兩種分子，在與艾滋病的抗爭當中，它們自然也就成了艾滋病疫苗需要針對的目標。自從1981年發現首例艾滋病病例之後，這種疾病已經導致2500萬人死亡。
目前研究人員已經研發和正在測試數十種艾滋病疫苗，魯克斯稱，到目前爲止艾滋病疫苗都不是很成功的一個原因是，儘管科學家已經知道艾滋病毒表面的這兩種蛋白質，但沒有人真正瞭解它們的分子是如何組成的。他說：“因爲缺乏這些知識，疫苗研發工作一直在黑暗中摸索。”
魯克斯和他的研究小組這次使用了一種特別的顯微鏡斷層拍照技術對上述兩種蛋白質的分子組成進行了近距離的觀測。他們發現，艾滋病毒表面各有3個gp120和3個gp41，前者構成了蛋白質分子突出的頭部，後者則組成了主幹。
魯克斯稱，由於上述拍照技術這幾年才日趨完善，所以在此之前科學家一直無法對上述蛋白質分子進行細緻的觀察。目前，世界各地有4000多萬人是艾滋病毒攜帶着，其中在非洲撒哈拉以南地區就有2500萬人。
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