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東京藥科大學的熊天英峯助手、日本海洋研究開發機構地球環境觀測研究中心的內田昌男研究員與日本國立環境研究所的柴田康行聯手，共同對東京郊區大氣中的污染物質多環芳香族碳化氫(PAH)進行了調查。結果證實，在大氣中，大約20%%至40%%的致癌性物質，是來自於植物燃燒時所產生的生物碳。
在東京郊區丘陵地區進行的實驗中，研究人員抽取了約6萬立方米到15萬立方米的大氣。在抽取的大氣中，他們採集到了直徑爲10微米以下和直徑1微米以下的微小顆粒物質，對PAH含有的碳素成分進行了分析。碳分析是以半減期爲5730年的放射性碳同位體碳14爲指標的，一般的化石燃料中不含碳14，但在植物碳素中卻含有碳14成分。研究人員經分析後發現，在直徑10微米以下的顆粒以及極易被人體吸入的直徑1微米以下的顆粒物中，有21%%至46%%的碳成分是來自現代的植物。在此之前，人類還無法區別大氣中的致癌物質PAH中的碳究竟是來自石油等化石燃料還是來自現代植物。
研究人員認爲，大氣中的碳應該主要來自垃圾和下水污泥的焚燒，還包括農民焚燒田裏雜草等。利用這種新的分析方法，科學家可對將來逐步增加的生物燃料污染大氣的情況做詳細分析，也可由此掌握大規模森林大火對大氣環境的影響。
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